甲状腺结节是否动手术不能仅依大小判断，需综合结节性质等多因素，恶性结节无论大小通常要手术，可疑恶性结节较小也可能需手术；较大结节直径大于4厘米多有手术指征，较小结节无恶性表现可随访，儿童甲状腺结节恶性可能高需谨慎评估，妊娠期结节增长快或恶性可在妊娠中期考虑手术，老年人甲状腺结节要综合评估身体状况等决定是否手术。
结节性质相关因素
恶性结节：如果通过细针穿刺细胞学检查（FNAC）等明确为恶性结节，无论大小都通常需要手术治疗。因为甲状腺恶性结节有转移和侵犯周围组织的可能，如甲状腺乳头状癌，即使结节较小，也可能发生颈部淋巴结转移等情况，需要及时手术切除病灶。
可疑恶性结节：对于超声等检查提示可疑恶性的结节，即使结节较小，也可能需要手术进一步明确诊断并处理。例如结节边界不清、形态不规则、内部有微钙化、血流丰富等超声表现时，需要考虑手术。
结节大小相关情况
较大结节：一般来说，当甲状腺结节直径大于4厘米时，手术指征相对明确。这是因为较大的结节可能会压迫周围组织，引起呼吸困难、吞咽困难等压迫症状，如压迫气管导致患者呼吸不畅，压迫食管引起吞咽不适等，此时需要手术切除结节解除压迫。
较小结节：对于直径小于1厘米的结节，如果没有上述恶性相关表现，可定期随访观察，如每3-6个月复查甲状腺超声，观察结节的变化情况。但如果在随访过程中结节明显增大、出现恶性超声表现等情况，也需要考虑手术。
不同人群的特殊情况
儿童：儿童甲状腺结节相对少见，但儿童甲状腺结节恶性的可能性较高。所以对于儿童甲状腺结节，即使结节较小，也需要更加谨慎评估。如果考虑有恶性可能，应尽早手术。因为儿童时期甲状腺组织处于生长发育阶段，恶性结节的不良影响可能更大。
妊娠期女性：妊娠期发现甲状腺结节时，需要密切观察结节变化。如果结节在妊娠期增长较快，或者考虑有恶性可能，一般在妊娠中期（4-6个月）时可考虑手术。因为妊娠期手术相对安全，对胎儿的影响较小，而如果延误手术时机，恶性结节可能会在妊娠期进展，影响母婴健康。
老年人：老年人甲状腺结节恶性率相对较低，但也不能忽视。对于老年人的甲状腺结节，需要综合评估患者的身体状况、结节性质等。如果老年人的甲状腺结节考虑为良性，但结节较大引起压迫症状，或者患者身体状况能够耐受手术，也可考虑手术；如果结节考虑为恶性，即使年龄较大，也需要根据患者的全身情况评估是否能够耐受手术，若能耐受则应手术治疗。
