失眠有睡眠启动困难（入睡时间延长，不同年龄段表现有别）、睡眠维持困难（夜间易醒、早醒，与多种因素相关）、睡眠质量下降（睡眠浅、多梦，受大脑皮层兴奋度等影响）、日间功能损害（出现疲劳感、情绪问题，影响生活工作学习等）等症状表现。
入睡时间延长：正常情况下，人们能够较快进入睡眠状态，但失眠患者可能需要很长时间才能睡着，有的甚至超过30分钟仍无法入睡。这可能与大脑神经递质失衡等因素有关，例如血清素水平异常可能影响睡眠启动。对于不同年龄段的人群，儿童可能表现为在床上辗转反侧、频繁更换睡姿等；老年人则可能更早出现难以入睡的情况，且受生物钟改变等因素影响更为明显。
睡眠维持困难
夜间易醒：睡眠过程中容易从睡眠状态中醒来，且醒来后难以再次入睡。这可能与睡眠环境的微小变化、心理压力等因素相关。比如生活方式改变导致心理压力增大的人群，夜间醒来的频率可能更高。对于女性，在月经周期、孕期、更年期等特殊时期，由于体内激素水平变化，更容易出现睡眠维持困难的情况，如孕期女性可能因身体不适、心理担忧等原因频繁醒来。
早醒：比正常醒来时间提前醒来，且醒来后不能再入睡。早醒可能与抑郁症等精神疾病相关联，有家族抑郁症病史的人群需要特别关注早醒这一症状。老年人随着年龄增长，生物钟调整功能下降，早醒的发生率相对较高。
睡眠质量下降
睡眠浅、多梦：睡眠较浅，对周围环境的细微刺激较为敏感，并且多梦，梦境清晰生动，甚至感觉整夜都在做梦。这可能与大脑皮层兴奋度较高有关，长期处于高压力工作状态的人群，大脑皮层持续处于相对兴奋状态，容易出现睡眠浅、多梦的情况。儿童如果白天受到过度刺激，如观看惊险的动画片等，也可能导致夜间睡眠浅、多梦。
日间功能损害
疲劳感：由于夜间睡眠不佳，白天会出现明显的疲劳感，表现为精神不振、身体乏力、注意力不集中等。这会严重影响日常生活和工作，例如上班族失眠后，白天工作时难以集中精力处理工作事务，效率大大降低。对于学生群体，失眠会导致上课注意力不集中，影响学习效果。老年人疲劳感可能更为明显，还可能增加跌倒等意外风险，因为疲劳会影响身体的平衡能力和反应速度。
情绪问题：长期失眠可能引发情绪问题，如焦虑、抑郁等。焦虑的人群可能会因为担心失眠影响自身健康和生活而更加焦虑，形成恶性循环；抑郁症患者中失眠是常见症状之一，反过来失眠又会加重抑郁情绪。女性在生理期、孕期、更年期等特殊时期，本身激素水平波动较大，若再伴有失眠，更容易出现情绪波动，如烦躁、易怒等。
