结肠癌早期有多种表现，包括排便习惯改变如排便次数增加、腹泻与便秘交替；大便性状改变如便血、大便变细；腹痛为隐痛或胀痛且不固定、间歇性发作；还有乏力、消瘦、贫血等全身症状，不同人群对这些表现的察觉和重视程度不同，需警惕结肠癌。
一、排便习惯改变
排便次数增加：部分结肠癌早期患者可能出现排便次数较以往增多的情况，这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动功能紊乱。例如，原本每天1次排便，逐渐变为每天2-3次甚至更多，但大便性状可能暂时无明显改变。对于不同年龄人群，如老年人肠道功能相对较弱，更易察觉排便次数的变化；年轻人若近期生活方式改变（如饮食不规律等），可能会忽视这一早期信号，但仍需关注。
腹泻与便秘交替：肿瘤影响肠道正常的消化吸收和蠕动功能，可引起腹泻与便秘交替出现的现象。有时大便稀溏，有时又干结难解。这种情况在有不良生活方式的人群中更易被忽略，比如长期熬夜、饮食偏好辛辣刺激或油腻食物的人，肠道功能本就受影响，更需警惕结肠癌早期的这一表现。
二、大便性状改变
便血：粪便中可能带有少量血液，颜色多为暗红色或鲜红色。这是由于肿瘤组织质地较脆，在肠道蠕动过程中容易发生破溃出血。老年人血管弹性相对较差，便血可能更易被发现；而年轻人若便血不明显，可能误以为是痔疮等其他疾病而延误病情。需要注意的是，少量便血可能容易被忽视，尤其是当出血量较少时，可能仅在大便表面看到少量血迹，或者在粪便常规检查时才发现潜血阳性。
大便变细：肿瘤生长占据肠道空间，会使肠腔狭窄，从而导致大便变细，形似铅笔状。这种情况在中老年人中相对更易被关注到，因为他们对自身身体变化的敏感度可能相对较高，而年轻人可能因为大便习惯偶尔改变未予以重视。
三、腹痛
隐痛或胀痛：结肠癌早期可能出现腹部隐痛或胀痛，疼痛部位多不固定，一般为间歇性发作。疼痛程度较轻，容易被忽视。对于有长期不良生活方式的人群，如长期吸烟、饮酒的人，肠道功能受影响，腹痛症状可能更易被掩盖；而女性在月经周期等生理因素影响下，可能会混淆腹痛原因，需要仔细鉴别。
四、其他全身症状
乏力、消瘦：由于肿瘤细胞生长消耗体内营养物质，患者可能出现乏力、消瘦的表现。即使没有刻意减少进食量，体重也会逐渐下降。老年人本身代谢功能相对较弱，消瘦症状可能更易被察觉；年轻人若短期内体重明显下降，应提高警惕，排查是否存在结肠癌等疾病。
贫血：长期少量便血会导致慢性失血，进而引起贫血，表现为面色苍白、头晕、心慌等。老年人造血功能相对减退，贫血症状可能会加重身体的不适；儿童患结肠癌相对罕见，但如果出现不明原因的贫血，也需要考虑到肿瘤性疾病的可能，需进一步检查排查。
