肋间神经痛的原因包括神经受压相关和病毒感染相关及其他少见原因。神经受压相关有脊柱病变（椎间盘突出、骨质增生）和胸廓病变（胸膜炎、肋骨骨折）；病毒感染相关主要是带状疱疹病毒感染，发病机制是免疫力下降致病毒激活侵犯肋间神经；其他少见原因有肿瘤相关（原发性肿瘤、转移性肿瘤）。
一、神经受压相关原因
（一）脊柱病变
1.椎间盘突出：当脊柱的椎间盘发生退变、损伤等情况时，可能导致椎间盘突出。例如，腰椎间盘突出症患者，若突出的椎间盘影响到相关神经根，有时也可能波及到肋间神经相关的神经通路。在年龄方面，中老年人由于脊柱退变的发生率较高，相对更易出现椎间盘突出问题。长期从事重体力劳动、腰部姿势不良等生活方式因素会增加椎间盘突出的风险。有腰椎病史的人群，其肋间神经受影响的概率也会有所升高。
2.骨质增生：随着年龄增长，脊柱关节会出现骨质增生现象。当增生的骨质刺激或压迫到肋间神经时，就会引发肋间神经痛。老年人是骨质增生的高发人群，这与机体的老化退变有关。长期过度使用脊柱、关节磨损等因素会加速骨质增生的进程。有脊柱关节疾病病史的人群，发生骨质增生进而压迫肋间神经的可能性增大。
（二）胸廓病变
1.胸膜炎：各种原因引起的胸膜炎，如感染性胸膜炎（细菌、病毒等感染）、自身免疫性胸膜炎等。炎症刺激会累及肋间神经，导致疼痛。不同年龄人群都可能患胸膜炎，生活方式方面，免疫力低下的人群更易感染引发胸膜炎。有肺部基础疾病、自身免疫性疾病病史的人群，发生胸膜炎的风险较高。
2.肋骨骨折：胸部受到外伤等情况导致肋骨骨折，骨折断端可能刺激肋间神经，从而引起肋间神经痛。任何年龄段都可能发生肋骨骨折，外伤是主要原因，如车祸、高处坠落等。有胸部外伤史的人群，肋骨骨折后出现肋间神经痛的风险增加。
二、病毒感染相关原因
（一）带状疱疹病毒感染
1.发病机制：当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，侵犯肋间神经。病毒会导致神经发炎、水肿等，从而引发剧烈的肋间神经痛。各年龄段都可能感染带状疱疹病毒，但儿童感染后多表现为水痘，成年人及老年人感染后更易出现带状疱疹相关神经痛。生活方式中，长期熬夜、过度劳累、患有慢性疾病导致免疫力低下等情况，会增加带状疱疹病毒激活的风险。有免疫功能缺陷病史的人群，如艾滋病患者等，感染带状疱疹病毒后发生肋间神经痛的可能性更高且症状可能更严重。
三、其他少见原因
（一）肿瘤相关
1.原发性肿瘤：肋间神经本身的原发性肿瘤较为罕见，但也可能导致肋间神经痛。肿瘤生长会压迫、侵犯肋间神经。不同年龄都可能发生，但肿瘤的发生与机体的基因、长期接触致癌物质等因素有关。有肿瘤家族史的人群，患肋间神经原发性肿瘤的风险可能略有升高，但总体概率较低。
2.转移性肿瘤：其他部位的肿瘤转移至胸部，侵犯肋间神经时也会引起肋间神经痛。例如肺癌、乳腺癌等肿瘤可能发生肋骨或脊柱转移，进而累及肋间神经。中老年人患肿瘤的概率相对较高，有恶性肿瘤病史的人群，发生肿瘤转移侵犯肋间神经的风险增加。
