退烧药起效时间受药物种类、患者个体差异、用药方式影响。对乙酰氨基酚口服后30-60分钟起效，布洛芬稍慢约1小时起效；儿童、基础疾病、体温情况影响个体起效；口服空腹比餐后吸收快起效可能提前，直肠给药比口服稍快。
对乙酰氨基酚：一般口服后30-60分钟开始起效，1-3小时左右达到退热高峰，作用持续时间约3-4小时。有研究表明，正常肝肾功能的成人服用常规剂量的对乙酰氨基酚后，能较快地降低体温，其起效时间和药物吸收进入血液循环的速度相关，药物被吸收后作用于体温调节中枢，从而发挥退热作用。
布洛芬：口服后起效相对稍慢，通常在服用后1小时左右开始起效，1.5-2小时达到退热高峰，作用持续时间约6-8小时。布洛芬同样是通过作用于中枢神经系统的前列腺素合成，来调节体温，其吸收过程相对对乙酰氨基酚可能稍慢，所以起效时间略晚。
患者个体差异
年龄：儿童和成人在退烧药起效时间上可能存在差异。儿童的机体代谢、肝肾功能等与成人不同。一般来说，儿童服用退烧药后，由于儿童的血液循环相对较快等因素，可能在一定程度上影响药物的起效，但总体规律与成人相似，不过儿童的用药剂量需要严格按照体重等进行计算。例如，对于3个月-3岁的儿童，使用布洛芬或对乙酰氨基酚时，要根据体重精确给药，药物吸收后在儿童体内发挥退热作用的时间基本符合上述的大致范围，但可能因为儿童的个体差异，如营养状况、基础健康等，会有细微差别。
基础疾病：如果患者本身有肝肾功能不全等基础疾病，会影响药物的代谢。例如，有严重肝功能不全的患者使用对乙酰氨基酚时，药物的代谢会受到影响，可能导致药物在体内的吸收、分布、代谢、排泄过程发生变化，从而影响退烧药的起效时间和疗效。因为肝是药物代谢的主要器官，肾功能不全时药物的排泄会受阻，也会影响退烧药在体内的浓度变化，进而影响其退热起效时间。
体温情况：患者初始体温较高时，使用退烧药后，药物起效可能相对在一定时间范围内，但体温越高并不一定意味着起效越慢，而是药物会按照自身的药理机制发挥作用。比如一个体温40℃的患者和一个体温38℃的患者服用相同剂量的退烧药，在药物吸收等相同的情况下，起效时间的基本规律是一致的，但体温高的患者可能退热的幅度和速度在药物起效后可能相对更明显。
用药方式
口服给药：是最常见的用药方式，药物需要经过胃肠道吸收进入血液循环才能发挥作用。口服退烧药后，药物在胃肠道的溶解、吸收速度会影响起效时间。如果患者空腹服用退烧药，一般比餐后服用吸收相对快一些，起效时间可能会提前15-30分钟左右。例如，空腹服用对乙酰氨基酚可能30分钟就开始起效，而餐后服用可能需要45分钟-1小时才开始起效，但这也不是绝对的，还会受到个体胃肠道功能等因素影响。
直肠给药：对于一些不能口服药物的患者，如儿童呕吐剧烈等情况，会选择直肠给药。直肠给药时，药物通过直肠黏膜吸收，一般起效时间比口服稍快，可能20-40分钟左右开始起效。因为直肠黏膜丰富的血管可以较快地将药物吸收进入血液循环，避开了胃肠道的首过效应等影响，所以相对口服起效稍快，但具体也会因个体直肠黏膜的吸收功能等有所不同。
