良性肿瘤生长缓慢、多膨胀性生长、组织分化程度高、不转移，对机体影响主要是局部压迫阻塞、危害小；恶性肿瘤生长快、多浸润性生长、组织分化程度低、易转移，对机体影响大，会破坏组织器官功能、致恶病质，不同人群患瘤表现和应对有差异，儿童患瘤诊断处理需更谨慎。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，由于肿瘤细胞失去了正常的生长调控机制，会迅速增殖，在较短时间内就可能出现明显的体积增大，并且可能会侵犯周围组织和器官。比如一些恶性程度较高的肝癌，短期内就可能出现肿瘤的快速增大。
生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，肿瘤像膨胀的气球一样挤压周围组织，但往往有完整的包膜，与周围组织分界清楚，通常可以推动。例如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，有包膜包裹，与周围正常子宫肌组织界限清晰。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织间隙、淋巴管或血管等，与周围组织分界不清，通常不能推动，并且容易侵犯周围组织和远处转移。比如乳腺癌，癌细胞会浸润周围乳腺组织以及向腋窝等区域淋巴结转移。
组织分化程度
良性肿瘤：组织分化程度较高，肿瘤细胞形态和组织结构与正常组织相似，细胞异型性小，细胞核分裂象少，一般无或很少有病理性核分裂象。例如甲状腺腺瘤，肿瘤细胞形态和排列与正常甲状腺滤泡相似。
恶性肿瘤：组织分化程度较低，肿瘤细胞形态和组织结构与正常组织差异较大，细胞异型性大，细胞核分裂象多见，可见病理性核分裂象。比如低分化的肺癌细胞，与正常肺组织细胞形态差别很大，细胞核大小、形态不规则，分裂象增多。
转移
良性肿瘤：一般不转移，它局限在原发部位，不会从原发部位跑到身体其他部位形成新的同样肿瘤。例如皮肤的良性痣，不会转移到其他脏器。
恶性肿瘤：容易发生转移，通过多种途径转移到身体其他部位，如通过淋巴道转移到区域淋巴结，通过血道转移到肺、肝、骨等远处器官，还可以通过种植性转移在腹腔、胸腔等部位种植生长。比如胃癌细胞可以通过淋巴道转移到胃周围淋巴结，也可以通过血道转移到肝脏形成转移瘤。
对机体的影响
良性肿瘤：对机体的影响主要取决于肿瘤生长的部位和大小，通常主要是局部压迫和阻塞作用，一般危害相对较小，经过手术切除后多数可以治愈，对机体功能影响较小。例如颅内的良性肿瘤如果生长在非重要功能区，体积较小时可能没有明显症状，体积较大时才会引起颅内压增高的症状，但手术切除后预后较好。
恶性肿瘤：对机体的影响较大，除了局部压迫、阻塞外，还可以破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，晚期常出现恶病质，严重影响患者的身体健康和生命，即使经过手术、放疗、化疗等综合治疗，复发和转移的几率也较高，预后相对较差。例如晚期的恶性肿瘤患者，由于肿瘤的消耗、转移灶的影响等，会出现消瘦、乏力、贫血等恶病质表现，严重威胁生命。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在面对良性肿瘤和恶性肿瘤时可能有不同的表现和应对。例如，老年人群体可能由于身体机能下降，良性肿瘤和恶性肿瘤的表现可能不如年轻人典型；女性可能在乳腺等部位的肿瘤有其自身特点；长期吸烟的人群患肺部恶性肿瘤的风险相对较高等。对于特殊人群，如儿童，良性肿瘤和恶性肿瘤的诊断和处理需要更加谨慎，要充分考虑儿童的生长发育特点，在治疗过程中注重对儿童生理和心理的保护。
