肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤（癌症）。良性肿瘤生长缓慢、有包膜、界限清、一般不浸润转移，对机体影响相对局限，不同人群情况不同，治疗后预后较好；恶性肿瘤细胞分化差、浸润生长、易转移，对机体影响全身性且进行性加重，不同人群患病风险及治疗预后等不同，治疗较复杂。
一、定义层面
肿瘤是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物，分为良性肿瘤和恶性肿瘤。良性肿瘤通常生长较为缓慢，有包膜，与周围组织界限清楚，一般不浸润、不转移，对机体影响较小；恶性肿瘤细胞具有异常的形态、功能和代谢，它可以浸润周围组织并发生转移，对机体危害较大，也就是通常所说的癌症。癌症是恶性肿瘤的一大类，具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征，其发生与多种因素相关，如遗传因素、环境因素（包括化学致癌物质、物理致癌因素、生物致癌因素等）。
二、生物学行为层面
1.良性肿瘤：细胞分化程度较好，与正常组织细胞形态相似，生长方式多为膨胀性生长，如在器官或组织内挤压周围组织，一般不破坏周围组织结构，除非生长在重要部位才会产生严重后果，比如颅内的良性肿瘤可能会压迫脑组织导致神经功能障碍等，但整体很少发生转移，通过手术切除等治疗后通常预后较好，复发几率相对较低，对机体的影响主要是局部压迫或阻塞等。不同年龄人群都可能发生良性肿瘤，比如儿童可能会有视网膜母细胞瘤等良性肿瘤情况，生活方式方面一般没有特殊的直接诱发良性肿瘤的关键因素，但长期接触某些低剂量致癌因素可能会有一定影响，有良性肿瘤病史的人群需要定期复查，监测是否有恶变倾向等。
2.恶性肿瘤（癌症）：细胞分化程度差，与正常组织细胞差异大，生长方式呈浸润性生长，像树根长入泥土一样侵入周围组织、血管、淋巴管等，容易发生转移，可通过血液、淋巴等途径转移到身体其他部位形成转移瘤，进而破坏相应部位的组织器官功能，导致患者出现消瘦、贫血、疼痛、恶病质等一系列严重症状，严重威胁生命。不同年龄、性别、生活方式和病史人群发生癌症的风险不同，比如长期吸烟的男性患肺癌的风险显著高于不吸烟人群；有家族遗传癌症病史的人群，如携带BRCA1/BRCA2基因突变的人群患乳腺癌、卵巢癌等的风险增高；长期暴露在紫外线环境下的人群患皮肤癌风险增加等。癌症的治疗通常比较复杂，需要综合手术、放疗、化疗、靶向治疗、免疫治疗等多种手段，但总体预后相对良性肿瘤要差，复发和转移几率较高。
三、对机体健康影响层面
1.良性肿瘤：一般对机体健康的影响相对局限，主要根据其生长部位来判断。例如长在皮肤下的脂肪瘤，通常不会危及生命，只是可能影响外观或在体积较大时产生局部不适感；而长在椎管内的良性肿瘤，随着肿瘤增大可能会压迫脊髓，导致肢体运动、感觉障碍等，但通过手术等治疗往往可以解除压迫，恢复机体功能。不同年龄人群中，儿童的良性肿瘤如肝母细胞瘤等，需要谨慎评估其对儿童生长发育等方面的影响，治疗时要充分考虑儿童的生理特点，尽量减少对儿童未来生长、器官功能等的不良影响；老年人群的良性肿瘤则要考虑其身体机能衰退等因素，手术风险等可能相对较高，需要综合评估后选择合适的治疗方式。
2.恶性肿瘤（癌症）：对机体健康的影响是全身性的且往往是进行性加重的。癌症患者会出现体重下降、乏力、疼痛等多方面的消耗症状，随着肿瘤转移到不同器官，会出现相应器官的功能障碍，比如转移到肺部会出现咳嗽、咯血、呼吸困难等；转移到骨骼会引起骨痛、病理性骨折等。对于不同人群，癌症的影响更为复杂，比如女性癌症患者在治疗后可能会面临内分泌变化等问题影响生活质量；老年癌症患者在治疗过程中需要考虑其基础疾病多等情况，治疗方案的选择要更加谨慎，既要考虑抗癌治疗的效果，又要避免过度治疗对机体造成过大损伤；有不良生活方式的癌症患者，如长期酗酒同时患肝癌的人群，在治疗后需要改变生活方式以降低复发等风险。
