肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤（癌症是恶性肿瘤一大类），二者在生物学行为、临床治疗及预后、与年龄性别生活方式病史关系等方面有差异。良性肿瘤分化好、多膨胀生长、不转移、治疗易预后好；恶性肿瘤分化差、多浸润生长、易转移、治疗综合且预后相对差，恶性肿瘤受年龄、性别、生活方式、病史影响更明显，良性肿瘤相关影响相对没那么突出。
一、定义
肿瘤：是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物。新生物一旦形成，不受正常机体生理调节，而是破坏正常组织与器官。肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，良性肿瘤生长缓慢，与周围组织界限清楚，一般不转移，对机体影响较小；恶性肿瘤生长迅速，可侵犯周围组织，与周围组织界限不清，还可通过各种途径转移到身体其他部位，对机体影响大，甚至危及生命。
癌症：是恶性肿瘤的一大类，具有细胞分化和增殖异常、生长失去控制、浸润性和转移性等生物学特征，其发生是一个多因素、多步骤的复杂过程，涉及遗传、环境、生活方式等多种因素。例如肺癌、胃癌、乳腺癌等都属于癌症，是恶性肿瘤的具体疾病表现。
二、生物学行为差异
良性肿瘤
细胞分化程度：分化好，与正常组织细胞相似，异型性小，细胞核分裂象少见，一般无或很少有病理性核分裂象。例如子宫平滑肌瘤，瘤细胞形态和正常平滑肌细胞很相似，核分裂象罕见。
生长方式：多为膨胀性生长，肿瘤往往呈结节状或球形，有完整包膜，与周围组织分界清楚，通常可推动。
转移：不转移，这是良性肿瘤区别于恶性肿瘤的重要特征。
对机体影响：主要为局部压迫或阻塞作用，如生长在重要器官（如颅内）也可引起严重后果，但一般程度较轻，经过治疗后通常预后较好。
恶性肿瘤
细胞分化程度：分化差，异型性大，与正常组织细胞差异明显，细胞核大小、形态不一，核分裂象多见，可见病理性核分裂象。例如低分化的鳞状细胞癌，癌细胞形态多样，大小不一，核分裂象易见，有较多病理性核分裂象。
生长方式：多为浸润性生长，肿瘤无包膜或包膜不完整，与周围组织分界不清，通常不能推动。
转移：可通过血道转移、淋巴道转移、种植性转移等方式转移到身体其他部位，例如肺癌可通过血行转移到脑、骨等部位，通过淋巴道转移到肺门淋巴结、纵隔淋巴结等。
对机体影响：除局部压迫、阻塞外，还可破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，晚期常出现恶病质，严重影响患者的生活质量和生命安全，预后相对较差。
三、临床治疗及预后差异
良性肿瘤
治疗：一般采用手术切除，多数情况下手术可以完整切除肿瘤，达到治愈目的，术后很少复发。例如皮肤的良性肿瘤痣，手术切除即可，预后良好。
预后：预后通常较好，对患者的生存期限和生活质量影响较小。但如果良性肿瘤生长在关键部位（如椎管内），压迫神经等重要结构，不及时治疗也可能导致严重后果。
恶性肿瘤
治疗：治疗手段相对复杂，常采用手术、化疗、放疗、靶向治疗、免疫治疗等综合治疗方法。手术治疗往往需要尽可能彻底地切除肿瘤组织，但由于恶性肿瘤容易转移，术后常需要辅助化疗、放疗等进一步杀灭可能存在的微小转移灶。例如乳腺癌，早期可手术治疗，术后根据病情可能需要化疗、内分泌治疗或靶向治疗等。
预后：预后与多种因素有关，如肿瘤的病理类型、分期、患者的身体状况等。早期恶性肿瘤如果能及时发现并规范治疗，部分患者可以达到临床治愈；但中晚期恶性肿瘤预后相对较差，五年生存率等指标相对较低，而且即使经过治疗，也存在复发和转移的风险。
四、与年龄、性别、生活方式及病史的关系
年龄
良性肿瘤：各年龄阶段均可发生，但某些良性肿瘤在特定年龄阶段更常见，如婴儿期的血管瘤，儿童期的视网膜母细胞瘤等多为良性肿瘤。一般来说，良性肿瘤的发生与年龄的特异性相对不如恶性肿瘤明显，但也有一定规律，如老年人的前列腺增生属于良性病变，是前列腺组织的良性增生。
恶性肿瘤：不同年龄阶段好发的恶性肿瘤不同，儿童期常见白血病、神经母细胞瘤等恶性肿瘤；青少年时期骨肉瘤相对多见；中老年时期常见肺癌、胃癌、结肠癌等恶性肿瘤。例如肺癌在中老年人群中发病率较高，可能与长期吸烟、接触环境致癌因素等长期累积有关，随着年龄增长，机体的免疫功能、细胞修复能力等逐渐下降，更容易发生恶性肿瘤的恶变过程。
性别
良性肿瘤：某些良性肿瘤的发生有一定性别差异，如乳腺纤维腺瘤多见于青年女性；而睾丸鞘膜积液在男性中相对常见等，但总体来说良性肿瘤的性别差异不如恶性肿瘤显著。
恶性肿瘤：性别与恶性肿瘤的发生关系密切，例如女性乳腺癌、卵巢癌相对高发；男性肺癌、胃癌、肝癌等相对高发。以乳腺癌为例，女性体内的雌激素水平等因素与乳腺癌的发生发展密切相关，女性在月经、妊娠、哺乳等生理过程中激素水平的变化会影响乳腺组织，增加乳腺癌的发病风险；而男性乳腺癌虽然相对少见，但也与体内激素平衡失调等因素有关。
生活方式
良性肿瘤：一些不良生活方式可能与良性肿瘤发生有一定关系，如长期大量饮酒可能与肝血管瘤的发生是否存在一定关联还需进一步研究，但相对来说良性肿瘤受生活方式的影响不如恶性肿瘤直接和显著。不过长期的不良生活方式可能会影响机体的整体健康状态，间接对良性肿瘤的发生发展产生作用。
恶性肿瘤：生活方式与恶性肿瘤的发生密切相关，例如长期吸烟是肺癌、膀胱癌等多种恶性肿瘤的重要危险因素，吸烟产生的烟雾中含有多种致癌物质，如苯并芘等，长期吸入会损伤肺部等组织细胞，导致细胞癌变；长期高脂、高热量饮食，缺乏运动，肥胖等生活方式与结肠癌、乳腺癌、子宫内膜癌等多种恶性肿瘤的发生相关，高脂肪饮食会增加肠道内胆汁酸等物质的含量，长期刺激肠道黏膜可能诱发结肠癌，肥胖会影响体内激素水平等，增加患癌风险；长期熬夜、精神压力过大等不良生活方式会影响机体的免疫系统功能，使得机体对癌细胞的监视和清除能力下降，从而增加恶性肿瘤的发生几率。
病史
良性肿瘤：某些良性病变可能会增加良性肿瘤的发生风险，如有乳腺良性病变（如乳腺囊性增生病）的女性，相对来说患乳腺纤维腺瘤等良性肿瘤的风险可能会有所增加，但总体良性肿瘤的病史相关性不如恶性肿瘤突出。不过有某些遗传性良性肿瘤综合征的患者，如家族性腺瘤性息肉病患者，其肠道内会出现大量腺瘤性息肉，这些息肉有较高的恶变倾向，从某种程度上也提示了既往的良性病变基础可能与后续肿瘤的发生有关联。
恶性肿瘤：某些病史与恶性肿瘤的发生密切相关，如慢性萎缩性胃炎是胃癌的癌前病变，有慢性萎缩性胃炎病史的患者患胃癌的风险明显高于正常人群；乙型肝炎、丙型肝炎病史是原发性肝癌的重要危险因素，长期的肝炎病毒感染会导致肝细胞反复受损、修复，在这个过程中容易发生基因突变，进而引发肝癌；大肠腺瘤性息肉病史是结肠癌的重要癌前病变，大肠腺瘤性息肉若不及时治疗，随着时间推移有较大可能发展为结肠癌。
