饭后犯困与血糖波动、血液重新分布、能量代谢变化有关，血糖快速上升致色氨酸等入脑量变化、血清素改变可引发犯困，进食后消化系统血液增加致大脑等供血减少易犯困，进食时能量代谢活跃致相对缺氧等易引发犯困，且糖尿病前期患者、老年人、体型较胖者、呼吸系统疾病患者、长期缺乏运动者更易饭后犯困。
一、血糖波动影响
进食后，人体胃肠道开始消化吸收食物中的碳水化合物，使其分解为葡萄糖进入血液循环，导致血糖水平升高。而血糖的波动会影响神经系统的功能。当血糖快速上升时，胰岛素分泌增加，将血糖转运进入细胞内被利用，这一过程可能会引起血液中色氨酸等物质进入大脑的量发生变化，色氨酸是合成血清素的前体物质，血清素具有调节睡眠的作用，血清素水平的改变可能引发犯困感觉。例如，有研究发现，高碳水化合物饮食后血糖急剧波动的人群更容易出现饭后犯困现象，尤其是本身存在胰岛素分泌或作用异常的人群，如糖尿病前期患者，其血糖调节能力较弱，进食后血糖波动更为明显，犯困症状可能更突出。
二、血液重新分布
进食后，为了更好地进行消化吸收过程，消化系统的血液供应会显著增加。据相关研究，进食后胃肠道的血流量可增加到基础状态的数倍。而相对的，供应大脑和骨骼肌等部位的血液会相应减少。大脑血液供应减少会使大脑的氧和营养物质供应相对不足，从而容易出现困倦感。对于老年人来说，其血管弹性下降，血液重新分布的调节能力减弱，进食后大脑供血减少更为明显，所以老年人饭后犯困的情况可能比年轻人更常见。另外，体型较胖的人，由于身体脂肪较多，进食后消化系统需要更多血液来消化，血液重新分布对大脑供血的影响相对更显著，也更容易犯困。
三、能量代谢变化
进食过程中，身体需要消耗能量来进行胃肠道的蠕动、消化酶的分泌等活动。人体摄入的食物经过消化分解为能量物质后，细胞利用这些能量物质进行代谢反应，在这个过程中会产生一系列生理变化。例如，三羧酸循环等能量代谢途径活跃时，会消耗氧气并产生二氧化碳等代谢产物，同时可能会导致身体相对缺氧状态，尤其是大脑对缺氧比较敏感，从而引发犯困。对于患有呼吸系统疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，本身存在气体交换障碍，进食后能量代谢增加，对氧的需求更高，更容易出现饭后缺氧性犯困。而长期缺乏运动的人，身体的代谢效率相对较低，进食后能量代谢相关的生理变化更为明显，也更容易感觉困倦。
