放疗借助放射线聚焦照射局部肿瘤属局部治疗，作用范围局限于局部病灶，局部副作用常见皮肤反应等，适用于局部晚期等肿瘤；化疗通过药物入血遍布全身属全身治疗，作用范围广对全身转移等有效，全身副作用有消化道反应等，常用于全身转移等肿瘤，儿童放疗需关注正常组织影响、化疗需监测骨髓抑制，老年放疗要调剂量、化疗要评估整体状况。
一、作用方式差异
放疗是借助放射线（如X射线、γ射线等）聚焦照射肿瘤部位，属于局部治疗手段，仅针对身体特定的局部肿瘤区域发挥作用；化疗则是通过化学药物经口服、静脉注射等途径进入血液循环，药物随血液遍布全身，对全身范围内可能存在的肿瘤细胞产生作用，属于全身治疗方式。
二、作用范围区别
放疗的作用范围局限于射线照射的局部肿瘤病灶区域，精准针对可见或影像可定位的肿瘤部位；化疗药物能随着血液循环到达全身各处，对潜在的全身转移病灶均有作用，尤其对血液系统肿瘤（如白血病）等全身播散性肿瘤效果显著。
三、副作用表现不同
放疗局部副作用：常见局部皮肤反应，如照射部位皮肤发红、干燥、脱屑等，还可能出现放射性肺炎（多见于胸部放疗）、放射性食管炎（见于胸部或颈部放疗）等，一般主要影响照射区域的组织器官。
化疗全身副作用：多表现为恶心、呕吐、食欲减退等消化道反应，以及骨髓抑制（导致白细胞、血小板、红细胞减少，增加感染、出血、贫血风险）、脱发等，是全身性的机体功能影响。
四、适用肿瘤类型有别
放疗适用情况：适用于局部晚期肿瘤的根治性照射、术后辅助降低局部复发风险，例如鼻咽癌、早期肺癌等局部肿瘤的治疗，对于一些对射线敏感的肿瘤效果较好。
化疗适用情况：常用于已经发生全身转移的肿瘤患者的系统治疗，如晚期乳腺癌、小细胞肺癌等，以及血液系统恶性肿瘤（如淋巴瘤、白血病）的首选或主要治疗手段。
五、特殊人群注意要点
儿童群体：放疗时需高度关注对儿童生长发育中正常组织的影响，避免过度照射导致骨骼发育异常等问题；化疗时要密切监测骨髓抑制情况，因儿童骨髓造血功能相对脆弱，更易受化疗药物影响，需谨慎评估化疗药物剂量及骨髓支持治疗的必要性。
老年人群：放疗时要根据老年人肝肾功能、身体耐受情况调整放疗剂量，防止局部放射性损伤加重；化疗时需综合评估老年人肝肾功能、心肺功能等整体状况，由于老年人机体代谢及耐受能力下降，更要警惕化疗引起的严重骨髓抑制、脏器功能损害等不良反应，必要时可适当降低化疗强度并加强支持对症处理。
