运动对免疫系统有多方面积极作用，可促进免疫器官功能优化，调节免疫细胞活性与数量，还能改善机体炎症状态，不同人群运动对免疫系统的积极作用存在一定共性及不同人群的相关特点。
一、运动促进免疫系统器官功能优化
运动可对免疫器官产生积极影响，以胸腺为例，适量运动能使胸腺保持良好的组织结构和生理功能。研究发现，经常进行有氧运动的人群胸腺体积相对较大，其中的T淋巴细胞等免疫细胞发育和成熟状况更佳。T淋巴细胞在机体的细胞免疫中起着关键作用，它能识别和杀伤被病原体感染的细胞以及肿瘤细胞等。运动使得胸腺功能正常发挥，有助于维持机体正常的细胞免疫能力，不同年龄阶段的人群，如年轻人和老年人，运动对胸腺功能的这种优化作用都存在，年轻人本身胸腺功能相对较好，运动能进一步强化；老年人胸腺有一定程度的萎缩，运动可在一定程度上延缓其萎缩速度，维持相对较好的T细胞生成能力。
二、运动调节免疫细胞活性与数量
1.增强免疫细胞活性：运动能够增强自然杀伤细胞（NK细胞）的活性。NK细胞可以非特异性地直接杀伤肿瘤细胞和病毒感染细胞。有研究表明，进行中等强度有氧运动后，人体内NK细胞的活性明显提高。例如，持续进行30分钟左右的慢跑，就可以在一定程度上激活NK细胞，使其对靶细胞的杀伤能力增强。对于不同性别来说，这种运动对NK细胞活性的增强作用没有显著性别差异，但在不同生活方式的人群中有所体现，相比久坐不动的人群，经常运动者NK细胞活性提升更明显。
2.增加免疫细胞数量：运动还能促进淋巴细胞的增殖。淋巴细胞是免疫系统中的重要细胞群体，包括T细胞和B细胞等。规律运动可使外周血中淋巴细胞的数量增加。以B细胞为例，运动促使骨髓中B细胞的生成和释放增加，进而使血液中B细胞数量上升，B细胞能够产生抗体，参与体液免疫过程。不同病史的人群，如健康人群和患有轻度慢性疾病（如高血压前期）的人群，运动对淋巴细胞数量的增加作用都存在，但患有严重免疫缺陷疾病的人群在运动时需谨慎，应在医生指导下进行，因为过度运动可能会对免疫系统产生不良影响。
三、运动改善机体炎症状态
适度运动可以调节机体的炎症反应。慢性炎症与多种疾病的发生发展相关，而运动能使炎症相关指标趋于正常。例如，运动可降低C-反应蛋白（CRP）等炎症标志物的水平。CRP是一种急性期反应蛋白，在炎症反应时浓度会升高。研究显示，长期坚持规律运动的人血清中CRP水平相对较低。这是因为运动可以影响炎症细胞因子的分泌，减少促炎细胞因子的产生，增加抗炎细胞因子的释放，从而维持机体炎症的平衡状态。在不同年龄人群中，这种对炎症状态的改善作用一致，年轻人通过运动能更好地维持炎症平衡，老年人运动也可缓解炎症相关指标的异常升高趋势，对于有肥胖等生活方式相关因素的人群，运动在改善炎症状态方面的效果更为显著，因为肥胖往往伴随着慢性低度炎症，运动可通过减轻体重、调节代谢等多种途径来改善这种炎症状况。
