何首乌为蓼科植物何首乌的干燥块根，秋季采挖后可制成生首乌或制首乌。生首乌呈团块状或不规则纺锤形，含蒽醌类化合物，一般较少直接药用；制首乌为不规则皱缩状块片，含磷脂类等成分，有补肝肾等作用。不同人群使用何首乌需注意，一般人群遵医嘱，孕妇、儿童及有基础疾病人群需谨慎，孕妇不建议用，儿童需严格遵医嘱，有基础疾病人群用前咨询医生。
1.生首乌的性状与成分
生首乌呈团块状或不规则纺锤形，表面红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，并有横长皮孔样突起及细根痕。体重，质坚实，不易折断，断面浅黄棕色或浅红棕色，显粉性，皮部有4～11个类圆形异型维管束环列，形成云锦状花纹，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。其主要含有蒽醌类化合物等成分。
从科学研究来看，蒽醌类成分具有一定的泻下作用等药理活性，比如相关研究表明其对肠道有一定的刺激作用，可引起泻下效应，但生首乌一般较少直接药用，多经炮制后使用。
2.制首乌的性状与作用
制首乌为不规则皱缩状的块片，表面黑褐色，凹凸不平。质坚硬，断面角质样，棕褐色或黑色。气微，味甘而涩。制首乌是经过黑豆汁拌蒸等炮制方法加工而成，其化学成分发生了一定变化，结合现代研究，制首乌主要含有磷脂类等成分，具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨等作用。例如有研究发现制首乌中的磷脂类成分对机体的代谢等有一定的调节作用，有助于改善机体的肝肾精血不足状况，对于须发早白、腰膝酸软等有一定的调理作用。
3.不同人群使用何首乌的注意事项
一般人群：在使用含有何首乌的制剂时，需要遵循医嘱，注意用药剂量等。比如在使用一些中成药复方制剂中含有何首乌时，要按照药品说明书的推荐剂量等使用。
特殊人群
孕妇：孕妇属于特殊人群，由于何首乌的药理作用可能对胎儿产生影响等，一般不建议孕妇使用含有何首乌的药物，需在医生评估利弊后谨慎决定是否使用。
儿童：儿童的肝肾功能等尚未发育完全，何首乌可能会对儿童的肝肾等器官产生潜在影响，所以一般不建议儿童自行使用含有何首乌的药物，如需使用，必须在医生严格指导下，且要密切关注儿童用药后的反应。
有基础疾病人群：对于有肝肾疾病等基础疾病的人群，使用何首乌需要格外谨慎。因为何首乌需要经过肝肾代谢，可能会加重肝肾负担，所以这类人群在使用含有何首乌的药物前，应咨询医生，医生会根据患者的具体病情、肝肾功能等情况来评估是否可以使用及确定合适的用药方案。
