儿童营养不良会有多方面表现，在生长发育上身高体重增长慢、头围增长落后；身体外观皮肤毛发干枯无光泽、面部消瘦；精神状态表现为精神萎靡、注意力不集中；免疫力低下易患感染性疾病；消化系统有食欲减退、消化吸收不良等症状，不同年龄段、不同病史等因素会影响这些表现。
头围：头围增长也会受影响，头围反映脑部和颅骨发育，营养不良会导致头围增长落后，3岁儿童头围正常约49cm，营养不良儿童头围可能低于47cm等。
身体外观表现
皮肤毛发：皮肤可能变得干燥、失去光泽，弹性变差。毛发会变得干枯、发黄、易脱落，缺乏光泽和韧性，像正常儿童头发乌黑亮丽，而营养不良儿童头发稀疏、枯黄。性别差异在此体现不明显，但不同生活方式下，比如营养摄入不足的儿童更易出现此类表现。
面部特征：面部可能显得消瘦，颧骨突出，眼窝凹陷等。比如正常儿童面部圆润，营养不良好儿童面部轮廓清晰，有明显消瘦迹象。病史方面，若有长期喂养不当等病史，更易出现这些面部外观改变。
精神状态与行为
精神萎靡：儿童可能显得精神不振，不爱活动，总是疲倦的样子。比如正常活泼好动的儿童，营养不良时变得安静少动，对周围事物兴趣降低。年龄较小的儿童可能表现为哭闹增多且不易安抚，这与身体不适有关。
注意力不集中：在学习或玩耍时注意力难以长时间集中，影响认知发育。这是因为身体营养缺乏影响神经系统功能，年龄越大越能明显察觉注意力不集中情况，若有长期营养不良病史，会对学习和认知发展产生持续不良影响。
免疫力低下
易患感染性疾病：由于营养不良导致机体免疫功能受损，儿童更容易患上呼吸道感染、消化道感染等疾病。例如，正常儿童一年可能患1-2次呼吸道感染，而营养不良儿童可能一年患3-4次甚至更多。生活方式中卫生习惯等也有影响，若卫生习惯不佳，会加重感染风险，年龄较小儿童免疫系统本就相对脆弱，营养不良会使其免疫力进一步下降，病史中有反复感染经历的儿童更需警惕营养不良导致感染加重的情况。
消化系统症状
食欲减退：儿童对食物的兴趣降低，进食量减少。可能表现为吃饭时挑食、厌食，正常儿童看到美食会有较强进食欲望，而营养不良儿童看到食物无明显兴趣。年龄小的儿童可能以拒食表现为主，这与消化功能受影响有关，长期食欲减退会进一步加重营养不良状况。
消化吸收不良：可能出现腹胀、腹泻或便秘等情况。比如出现消化不良，大便中可能有不消化的食物残渣，长期消化吸收不良会导致营养更难被摄取，影响身体正常生长发育，不同年龄儿童消化系统发育程度不同，营养不良对其影响程度也不同，病史中有胃肠功能紊乱等情况的儿童更易出现消化吸收不良症状。
