营养不良的症状涉及多个身体系统，具体表现因年龄、性别、生活方式及病史存在差异，主要特征如下：
一、体重与体型异常
1. 体重下降：成人短期内体重下降＞5%/月或6个月内＞10%，伴随肌肉量减少（肌肉萎缩）、肌力下降，常见于慢性疾病患者或老年人；儿童青少年体重不增或低于同年龄、同性别标准体重下限（如WHO标准中＜5%百分位），且身高增长停滞。
2. 体脂与肌肉分布异常：成人皮下脂肪变薄，四肢肌肉凹陷（尤其小腿、上臂），男性可能出现乳房发育（脂肪代谢紊乱）；儿童肌肉量不足导致动作发育迟缓，如爬行、行走时间晚于同龄儿童。
二、生长发育异常（儿童青少年重点特征）
1. 身高体重偏离标准：年龄别身高、年龄别体重均低于同年龄、同性别正常参考值（如2岁儿童身高＜85cm可能提示生长迟缓），长期可发展为严重消瘦或发育不全。
2. 骨骼发育不良：青少年骨密度降低，牙齿萌出延迟、排列不齐；婴儿肋骨外翻、鸡胸（因维生素D缺乏性佝偻病伴随营养不良），严重者出现脊柱侧弯。
三、皮肤与毛发改变
1. 皮肤干燥脱屑：角质层含水量不足，弹性差，按压皮肤后回弹延迟，尤其四肢伸侧、臀部明显；
2. 毛发异常：头发枯黄无光泽、易断裂，严重时头发稀疏（维生素B族缺乏）；眉毛、胡须、腋毛等体毛稀疏（蛋白质摄入不足），儿童可能出现枕秃（维生素D缺乏性佝偻病早期表现）。
四、精神神经症状
1. 认知功能下降：成人注意力不集中、记忆力减退，工作效率降低（葡萄糖供应不足影响脑代谢）；儿童表现为学习能力差，语言表达迟缓（语言中枢发育受影响）。
2. 情绪与睡眠障碍：成人因血清素合成不足出现焦虑、抑郁倾向，睡眠浅、易惊醒；儿童因饥饿感夜间哭闹，日间烦躁、哭闹持续（饥饿导致的神经递质失衡）。
五、免疫功能异常
1. 反复感染：免疫细胞（淋巴细胞、巨噬细胞）功能受损，儿童反复呼吸道感染（肺炎、支气管炎）、腹泻（轮状病毒易感性增加）；成人长期营养不良者感染后病程延长（如肺炎持续2周以上不愈）。
2. 伤口愈合延迟：皮肤破损后愈合时间＞2周，或出现伤口渗液、肉芽组织苍白（蛋白质、锌、维生素C缺乏影响胶原合成）。
六、消化系统症状
1. 食欲异常：成人食欲减退、味觉减退，尤其长期饮食单调者（锌缺乏影响味觉受体）；儿童异食癖（吃土、墙皮、冰块等非食物），可能伴随缺铁性贫血（铁缺乏导致味觉改变）。
2. 消化功能紊乱：胃肠黏膜萎缩导致腹胀、便秘（膳食纤维不足）或腹泻（肠道菌群失衡，如双歧杆菌减少），严重者出现吸收不良综合征（脂肪泻、乳糖不耐受加重）。
特殊人群注意事项：老年人因慢性疾病（如糖尿病、帕金森病）导致吞咽困难、消化液分泌减少，需警惕隐性营养不良（体重无明显下降但肌肉量流失）；孕妇孕期营养不足（铁、叶酸缺乏）增加早产、低体重儿风险，且胎儿神经发育迟缓（DHA摄入不足）；长期卧床者因活动减少导致肌肉萎缩，需额外补充蛋白质（如鸡蛋、牛奶）预防肌少症。
