角膜炎初期有眼部刺激症状、视力变化及眼部外观表现。眼部刺激症状包括疼痛、畏光、流泪；视力会轻度下降、视物模糊；眼部外观表现有结膜充血、角膜混浊。
畏光：患者会出现怕光的表现，在光线照射下眼睛会不自主地眯起或流泪。这是因为角膜炎症使得眼部对光线的敏感度增加，当受到光线刺激时，眼部的防御性反应就是通过眯眼和流泪来减少光线的进入，以缓解不适。无论是哪种类型的角膜炎初期，畏光都是常见症状之一，儿童患者可能表现得更为明显，因为儿童的眼部神经较为敏感，对光线变化的反应更强烈。
流泪：流泪也是角膜炎初期常见的眼部刺激症状。炎症刺激泪腺分泌增加，同时眼部的不适促使泪液分泌来冲刷可能存在的炎性物质等。婴幼儿如果发生角膜炎，可能不太会用语言表达，但会通过频繁流泪来体现眼部的不适，家长需要注意观察这一症状。
视力变化
轻度下降：初期角膜炎可能会导致患者视力轻度下降。这是由于角膜炎症影响了其透明度，角膜是光线进入眼睛到达视网膜的重要结构，当角膜出现炎症水肿等情况时，会使光线的折射和透过受到影响，从而引起视力的轻度减退。例如细菌感染引起角膜局部炎症病灶，会使该区域的角膜透明度降低，进而导致视力有一定程度的下降，但一般还不至于严重影响日常生活的基本视物，不过对于儿童等特殊人群，如果不及时处理，可能会影响其视觉发育，所以需要密切关注。
视物模糊：患者会感觉视物模糊，就好像眼睛蒙上了一层薄纱。这与角膜炎症造成的光学特性改变有关，炎症使得角膜表面不平整，影响了光线的聚焦，从而导致视物不清。不同病因的角膜炎初期，视物模糊的程度可能有所不同，病毒性角膜炎引发的视物模糊可能会随着病情发展而变化，而细菌性角膜炎如果及时得到控制，视物模糊的情况可能会有所改善。在老年患者中，本身可能存在一些眼部的退行性变化，发生角膜炎时，视物模糊的症状可能会对其日常活动产生较大影响，如阅读、行走等都会受到一定阻碍。
眼部外观表现
结膜充血：眼部的结膜会出现充血现象，表现为白眼球部分呈现红色。这是因为角膜炎症会引起眼部的局部血管反应，结膜血管扩张充血以参与炎症的防御反应。细菌性角膜炎引起的结膜充血可能较为明显，呈现出较鲜红的颜色，范围可能较广；病毒性角膜炎导致的结膜充血相对可能稍轻一些，但也会有不同程度的表现。儿童患者的结膜血管相对较为脆弱，充血情况可能会更易观察到，家长可以通过观察白眼球的颜色来初步判断是否有眼部异常。
角膜混浊：通过裂隙灯等检查可发现角膜初期有混浊表现。角膜原本应该是透明的，炎症的发生使得角膜组织出现水肿、细胞浸润等情况，导致透明度下降，出现混浊。不同类型的角膜炎，角膜混浊的部位、程度等有所差异。比如真菌性角膜炎引起的角膜混浊可能呈现出灰白色的病灶，边界相对不太清晰；而细菌性角膜炎的角膜混浊可能有较为明显的边界，且混浊区域的形态也各有特点。对于婴幼儿等特殊人群，由于检查配合度低，更需要专业医护人员借助仪器仔细检查来发现角膜混浊的情况。
