益生菌具有调节肠道菌群平衡、改善消化系统功能、增强免疫力以及改善某些特定疾病症状等多方面作用。可调节肠道菌群平衡，维持肠道菌群正常；能促进消化、缓解便秘或腹泻来改善消化系统功能；通过刺激肠道免疫组织等增强免疫力；还对过敏性疾病、泌尿生殖系统感染等特定疾病症状有改善作用，不同年龄、生活方式及患病情况的人群补充益生菌各有特点及作用。
改善消化系统功能
促进消化：益生菌可以产生一些消化酶，帮助分解食物中的碳水化合物、蛋白质和脂肪等，从而促进消化吸收。比如双歧杆菌等益生菌能够产生乳糖酶，有助于乳糖不耐受人群消化乳糖。对于不同生活方式的人群，如经常暴饮暴食的人，可能会加重消化系统负担，补充益生菌可以辅助改善消化功能；而患有胃肠道疾病如胃炎、肠炎的患者，在疾病状态下消化功能受损，益生菌能起到一定的调节作用。
缓解便秘或腹泻：对于便秘患者，益生菌可以通过调节肠道蠕动，增加粪便的湿度和体积，促进排便。例如一些研究表明，服用含有乳酸菌的益生菌制剂后，便秘患者的排便频率有所增加，粪便性状得到改善。而对于腹泻患者，益生菌能帮助恢复肠道的屏障功能，抑制有害菌的致病作用，减轻腹泻症状。不同病史的人群，如有慢性便秘病史的人补充益生菌需要长期坚持，而急性腹泻患者在补充益生菌的同时，还需结合其他对症治疗。
增强免疫力
益生菌可以通过多种途径增强人体免疫力。一方面，益生菌能够刺激肠道相关淋巴组织，促进免疫细胞的增殖和活性，如激发淋巴细胞的免疫反应等。另一方面，益生菌可以影响肠道内的免疫因子分泌，调节免疫系统的平衡。在不同年龄阶段，儿童免疫系统发育尚未成熟，容易受到病原体侵袭，补充益生菌有助于增强儿童免疫力；老年人免疫功能衰退，益生菌对维持老年人的免疫功能也有一定帮助。生活方式不健康，如缺乏运动、经常熬夜的人群，免疫力相对较低，补充益生菌可在一定程度上辅助提高免疫力；对于患有免疫相关疾病的人群，益生菌可以作为辅助手段来调节免疫状态，但不能替代正规的免疫治疗。
改善某些特定疾病的症状
过敏性疾病：有研究发现，益生菌对过敏性疾病可能有一定的改善作用。比如在一些过敏性鼻炎患者的研究中，补充特定益生菌后，患者的过敏症状如鼻塞、流涕等有所缓解。不同年龄的过敏患者，儿童过敏性疾病较为常见，补充益生菌时需要考虑儿童的耐受性等因素；成年人患有过敏性疾病时，益生菌也可作为综合治疗的一部分。生活方式中接触过敏原较多的人群，补充益生菌可能有助于减轻过敏反应。
泌尿生殖系统感染：某些益生菌可以抑制泌尿系统和生殖系统中的有害菌定植，从而降低感染的发生风险。例如一些乳酸菌能够在泌尿生殖道黏膜表面形成保护屏障，阻止致病菌的粘附。对于女性来说，由于生理结构特点，更容易发生泌尿生殖系统感染，适当补充益生菌有一定的预防和辅助治疗作用；不同年龄的女性，青春期、育龄期、更年期女性的泌尿生殖系统状况不同，补充益生菌需要考虑各自的生理特点。男性如果患有泌尿生殖系统感染相关疾病，也可以在医生指导下考虑补充益生菌来辅助治疗。
