中耳炎是累及中耳全部或部分结构的炎性病变，其引起原因主要有病原体感染（包括细菌感染如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等，儿童易感染；病毒感染如流感病毒、鼻病毒等，上呼吸道感染流行季节患中耳炎概率增加）、咽鼓管功能障碍（包括儿童咽鼓管短宽直易使病原体进入，上呼吸道感染致咽鼓管黏膜充血肿胀堵塞）、其他因素（过敏反应致咽鼓管功能障碍易致中耳炎反复发作，游泳等特殊情况易使污水等进入中耳致感染）。
病原体感染
细菌感染：常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。儿童由于免疫系统发育尚未完善，更容易受到细菌感染。例如，肺炎链球菌可通过上呼吸道侵入中耳，引发炎症。在一些人群密集的场所，如学校、幼儿园等，儿童之间相互传播细菌的风险较高。
病毒感染：病毒也是引发中耳炎的常见因素，如流感病毒、鼻病毒等。病毒感染可首先引起上呼吸道炎症，然后通过咽鼓管蔓延至中耳。上呼吸道感染流行季节，患中耳炎的概率会增加。儿童在感冒后，病毒容易沿着咽鼓管进入中耳，导致中耳炎症。
咽鼓管功能障碍
解剖结构因素：儿童的咽鼓管相对较短、宽且直，呈水平位，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。比如，婴儿在平卧位吃奶时，乳汁容易通过短而宽的咽鼓管逆流进入中耳，引发感染。随着年龄增长，咽鼓管逐渐发育为斜位，长度增加，管径变窄，感染概率相对降低。
炎症堵塞：上呼吸道感染时，鼻腔和咽部的黏膜炎症会波及咽鼓管，导致咽鼓管黏膜充血、肿胀，管腔狭窄甚至堵塞，影响中耳的通气和引流。例如，患有鼻窦炎的患者，炎症蔓延可能累及咽鼓管，引发中耳炎。
其他因素
过敏反应：过敏体质的人接触过敏原后，如花粉、尘螨等，可引起鼻腔、咽部黏膜的过敏反应，导致咽鼓管功能障碍，增加中耳炎的发生风险。过敏引发的中耳炎症往往病程较长，容易反复发作。比如，春季花粉过敏季节，过敏体质的儿童患中耳炎的几率可能升高。
游泳等特殊情况：游泳时如果鼻腔呛水，污水可通过咽鼓管进入中耳；跳水时耳部受到压力冲击等，都可能导致中耳感染。对于经常游泳的人群，如游泳运动员等，需要注意正确的游泳姿势和耳部防护，以降低中耳炎的发生风险。儿童在游泳后，如果出现耳部不适，应及时就医检查。
