乳腺癌的发病受遗传、激素、生活方式、乳腺组织自身及环境等多种因素影响。约5%-10%的乳腺癌是遗传性乳腺癌，BRCA1和BRCA2基因突变更相关；雌激素相关因素如月经初潮早、绝经晚等会增加风险，未生育等也有影响；高脂肪等饮食、肥胖、饮酒等生活方式因素与发病有关；乳腺良性疾病如不典型增生等可能增加风险；长期辐射、接触化学物质等环境因素也会提升发病几率。
激素因素
雌激素相关：雌激素长期作用于乳腺组织可能增加乳腺癌风险。女性月经初潮年龄早（<12岁）、绝经年龄晚（>55岁），意味着雌激素暴露时间长。例如，月经初潮早的女性，乳腺组织在较长时间内受到雌激素刺激，乳腺上皮细胞不断增殖，发生突变的几率可能增加。另外，未生育、初次生育年龄晚（>30岁）、未哺乳等情况也与乳腺癌发病相关。未生育女性体内雌激素相对未受妊娠哺乳等生理过程的调节，持续处于较高水平；初次生育年龄晚以及未哺乳会使乳腺组织没有经历充分的生理调节过程，增加了乳腺癌发生的可能性。
生活方式因素
饮食：高脂肪、高热量饮食可能增加乳腺癌风险。研究发现，长期摄入过多高脂肪食物会导致体内雌激素水平相对升高，并且高脂肪饮食可能促进乳腺上皮细胞的异常增殖。例如，一些西方发达国家高脂肪饮食摄入较多，乳腺癌发病率相对较高。而蔬菜水果摄入不足的人群，由于蔬菜水果中富含的膳食纤维、维生素等营养物质具有抗氧化等作用，能够帮助机体抵御细胞的异常变化，所以这类人群患乳腺癌风险相对较高。
肥胖：肥胖尤其是绝经后女性的肥胖与乳腺癌发病密切相关。肥胖会导致脂肪细胞分泌更多的雌激素，持续的高雌激素环境刺激乳腺组织。研究表明，体重指数（BMI）>30的绝经后女性，患乳腺癌的风险比BMI正常的女性高30%左右。
饮酒：长期饮酒会增加乳腺癌风险。酒精进入人体后，会影响肝脏对雌激素的代谢，使体内雌激素水平升高。同时，酒精还可能直接刺激乳腺组织，促进乳腺上皮细胞的增殖和恶变。有研究显示，每天饮酒1杯以上的女性，患乳腺癌的风险比不饮酒者增加10%-15%。
乳腺组织自身因素
一些乳腺良性疾病如果长期不愈也可能增加乳腺癌风险。例如乳腺不典型增生，这种病变属于癌前病变，乳腺导管或小叶上皮细胞出现异常增生，细胞形态和结构发生改变，如果不进行有效干预，部分患者可能发展为乳腺癌。另外，乳腺组织的某些先天性发育异常等情况也可能与乳腺癌发病存在一定关联，但相对遗传、激素、生活方式等因素，其作用相对较弱。
环境因素
辐射：长期暴露于电离辐射下会增加乳腺癌风险。例如，接受过胸部放疗的人群，患乳腺癌的风险明显升高。日本广岛、长崎原子弹爆炸幸存者中，接受过胸部辐射的女性，乳腺癌发病率高于未受辐射的人群。另外，长期接触一些有辐射的职业，如放射科工作人员等，患乳腺癌风险也会增加。
化学物质：长期接触某些化学物质也可能与乳腺癌发病有关。例如，长期接触含有苯、甲醛等化学物质的环境，这些化学物质可能通过影响人体的内分泌系统、细胞代谢等途径，导致乳腺组织发生异常变化，增加乳腺癌发病几率。
