肋膜炎有疼痛、呼吸系统、全身等症状，疼痛包括胸痛（刺痛或牵拉痛，深呼吸等时加剧）和牵涉痛（放射至肩部或腹部等）；呼吸系统症状有刺激性咳嗽、随胸腔积液增多出现不同程度呼吸困难；全身症状有部分患者低热或高热、常感全身乏力。
胸痛：是肋膜炎较为常见的症状，通常为刺痛或牵拉痛，在深呼吸、咳嗽或转动身体时疼痛会加剧。这是因为炎症刺激了胸膜的神经末梢，当胸廓运动时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，从而引发疼痛。例如，在进行呼吸运动时，这种摩擦会使疼痛明显加重，不同患者的疼痛程度可能有所差异，一些患者可能只是感觉胸部有轻微的不适，而另一些患者可能会感到较为剧烈的疼痛。
牵涉痛：有时疼痛可放射至肩部或腹部等部位。比如，炎症累及胸膜的特定部位时，疼痛可能会向肩部传导，或者当炎症刺激到膈肌附近的胸膜时，疼痛可能会放射至腹部，容易被误诊为其他部位的疾病。
呼吸系统症状
咳嗽：多为刺激性咳嗽，是机体的一种保护性反射。由于胸膜受到炎症刺激，会引起呼吸道的反应，导致患者出现咳嗽症状。咳嗽的程度和频率因人而异，轻度肋膜炎患者可能只是偶尔咳嗽，而病情较重的患者可能会频繁咳嗽，影响日常生活和休息。
呼吸困难：这是较常见的症状之一，随着病情的发展，患者可能会出现不同程度的呼吸困难。当肋膜炎导致胸腔内积液增多时，会压迫肺组织，使肺的通气功能受到影响，从而引起呼吸困难。患者可能会感觉吸气和呼气都不顺畅，严重时可能需要端坐呼吸，以缓解呼吸困难的症状。对于儿童患者，由于其呼吸系统尚未发育完全，呼吸困难可能会表现得更为明显，家长需要密切关注孩子的呼吸情况。
全身症状
发热：部分肋膜炎患者会出现发热症状，一般为低热，但也有部分患者可能出现高热。发热是机体对炎症的一种免疫反应，当胸膜发生炎症时，体内的免疫系统被激活，会释放一些致热物质，从而引起体温升高。不同病因引起的肋膜炎，发热的特点可能有所不同。例如，结核性肋膜炎引起的发热通常是长期低热，而细菌感染导致的肋膜炎可能会出现高热的情况。
乏力：患者常感到全身乏力，精神状态较差。这是因为炎症反应会消耗机体的能量，同时发热等症状也会使患者的体力下降，从而出现乏力的表现。无论是儿童还是成人，都可能会有乏力的感觉，影响日常生活和活动耐力。
