大人脑膜炎典型症状包括急性发热、剧烈头痛、颈部僵硬、意识状态改变，部分患者伴随恶心呕吐、皮肤瘀点瘀斑等，不同类型脑膜炎症状存在差异，细菌性脑膜炎进展快，病毒性相对缓和。
一、典型症状表现
发热：多为高热，体温可升至39℃以上，细菌性脑膜炎常伴随寒战，体温骤升骤降；病毒性脑膜炎发热程度相对较轻，多为中低热，持续3~5天；结核性脑膜炎则表现为低热、盗汗等慢性感染症状。
头痛：通常为持续性剧烈头痛，晨起或夜间加重，部位多集中于前额、后枕部或全头部，咳嗽、低头等动作可能因颅内压波动加重疼痛，部分患者描述为“像被重物撞击”。
颈部僵硬：表现为颈部活动受限，低头时下巴无法贴近胸部，转动头部时需双手支撑，严重时伴随疼痛，是脑膜刺激征的核心体征，由炎症刺激颈神经根及脊髓蛛网膜引起。
意识障碍：早期可出现精神萎靡、嗜睡，病情进展后可能出现烦躁、谵妄，甚至昏迷，尤其在细菌性脑膜炎中常见，与脑实质受累、颅内压骤升相关。
二、伴随症状及体征
颅内压增高表现：因脑脊液循环受阻或炎症反应导致颅内压升高，出现喷射性呕吐（非恶心后干呕）、视乳头水肿（眼底检查可见视盘充血、边界模糊），婴幼儿及儿童因囟门未闭可能出现前囟隆起。
皮肤黏膜异常：细菌性脑膜炎（如脑膜炎双球菌感染）可能出现皮肤瘀点、瘀斑，直径2~5mm，分布于躯干、四肢，按压不褪色，提示败血症风险；结核性脑膜炎可见皮肤结节或脓肿。
癫痫发作：部分患者因脑实质受累出现局部或全身性癫痫，尤其在病毒性脑膜炎或结核性脑膜炎中偶见，表现为肢体抽搐、牙关紧闭、意识丧失。
三、特殊人群症状特点
老年患者：症状不典型，可能仅表现为低热、意识模糊或精神异常，头痛、颈部僵硬等典型体征可能缺失，需结合脑脊液（CSF）检查（如白细胞计数、蛋白定量）及头颅影像学（如增强MRI）明确诊断。
免疫功能低下者（如糖尿病、长期使用糖皮质激素者）：感染进展快，可出现高热不退、多器官功能损害，如肺部感染、肾功能异常，需动态监测炎症指标（如降钙素原、C反应蛋白）。
合并基础疾病者：如合并脑血管病患者，头痛可能与原有高血压性脑出血或脑梗死症状重叠，需通过腰椎穿刺（LP）及CSF生化检查排除脑膜炎；合并自身免疫性疾病者可能伴随皮疹、关节痛等多系统症状。
