智力低下主要表现为不同程度的智力功能和适应行为缺陷，婴幼儿期在认知功能上对环境刺激、亲人辨认、语言动作指令、常见物品认知及记忆等方面有迟缓或差的表现，儿童期及以后在学习、思维能力上有困难，适应行为方面日常生活能力和社会适应能力也存在不同程度问题，不同人群症状有差异，儿童有相关异常表现应尽早评估干预，特殊病史儿童更要密切关注，发现异常及时就医检查。
认知功能方面
婴幼儿期：新生儿期可能表现为对周围环境刺激反应迟钝，比如对声音、光线等的反应较普通婴儿迟缓。6个月-1岁时，可能不能像正常婴儿那样准确辨认亲人，不能跟随移动的物体注视等。1-2岁时，不能说出简单的词语，比如正常儿童1岁左右能说简单叠词如“妈妈”等，而智力低下儿童可能语言发育明显落后；不能完成简单的动作指令，如让其指鼻子、摸耳朵等不能正确完成。2-3岁时，在认知方面，对常见物品的认知能力差，比如不能正确说出常见物品的名称；在记忆方面，对简单的事情记忆保持时间短，遗忘较快。
儿童期及以后：在学习能力上，学习新的知识和技能困难，理解能力差，对于较抽象的概念难以理解，例如在数学运算中，难以掌握基本的加减乘除运算规则；在思维能力上，思维较局限、刻板，缺乏灵活性和创造性，解决问题的能力明显低于同龄儿童。
适应行为方面
日常生活能力：在生活自理方面，不同年龄段表现不同。幼儿期可能不能自己穿衣、吃饭，需要他人协助；学龄期可能在个人卫生、饮食等方面仍需要较多帮助，如不能独立整理书包、不能合理安排自己的作息时间等。
社会适应能力：在社交方面，与同龄儿童交往困难，不能很好地融入集体活动，比如不能参与同伴间的游戏活动，不懂得与同伴分享、合作等；在社会交往技能上，不能正确理解他人的情绪和意图，难以进行正常的人际交往互动。例如在学校环境中，不能遵守学校的规章制度，与同学相处容易发生冲突等。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，智力低下的症状可能在表现程度和具体方面有所差异。对于儿童来说，若有智力低下情况，应尽早进行评估和干预，因为早期干预对改善预后有重要意义。对于有特殊病史（如孕期有感染、缺氧等情况）的儿童，更要密切关注其智力发育情况，一旦发现上述症状中的异常表现，应及时就医进行专业的智力评估等检查，以便早期发现问题并采取相应的干预措施。
