脚灰指甲（甲癣）不及时治疗，短期内可能仅表现为指甲外观改变，长期（数月至数年）会逐渐加重，具体后果包括感染扩散至其他指甲或皮肤、指甲结构严重受损、继发细菌感染引发疼痛或肿胀，特殊人群（如糖尿病患者、老年人）风险更高，需重视早期干预。
一、感染范围扩大与扩散
单个指甲感染可能蔓延至多个指甲，真菌可通过接触污染的鞋袜、共用洗漱用品等扩散，健康人群中，约30%的患者会在5年内发展为多个指甲受累；糖尿病患者因免疫力降低，感染扩散速度更快，可能短期内累及10个指甲及手足皮肤。
儿童皮肤屏障功能相对较弱，若家庭中已有真菌感染（如父母或手足癣患者），儿童感染概率更高，且易通过接触玩具、地面等扩散至其他部位皮肤。
二、指甲结构与功能损伤
指甲逐渐增厚、变色（灰黄或浑浊）、变形（如甲板翘起、凹凸不平），影响日常活动（如穿鞋时挤压疼痛），特殊人群中，老年人因关节灵活性下降，指甲变形可能加重行走时的不适；儿童指甲生长代谢快，虽修复能力较强，但长期变形可能导致嵌甲，增加继发感染风险。
指甲功能受损会影响抓握物品（如儿童握笔、老年人使用工具），特殊人群如运动员因运动需求，指甲变形可能加重运动中的不适，需避免因指甲问题影响运动表现。
三、继发细菌感染风险
真菌感染破坏指甲周围皮肤屏障，易出现微小破损，细菌（如金黄色葡萄球菌）侵入后引发甲沟炎，表现为指甲边缘红肿、疼痛、流脓，严重时感染扩散至甲下组织形成脓肿，糖尿病患者因血糖高，感染控制难度大，可能发展为慢性甲沟炎或甲下脓肿。
孕妇因激素变化导致免疫力波动，若合并真菌感染，指甲周围皮肤易破损，继发感染风险增加，可能影响孕期生活质量，需在医生指导下选择安全干预措施。
四、特殊人群额外风险
糖尿病患者：因血糖升高导致血液循环减慢、组织修复能力下降，真菌感染后难以自愈，长期不治疗可能引发糖尿病足风险，需在控制血糖基础上尽早干预。
老年人：新陈代谢减缓，真菌繁殖速度相对加快，且常合并关节退变、行动不便，指甲变形可能加重足部不适，增加跌倒风险，需注重日常足部护理与早期治疗。
儿童：皮肤与指甲屏障发育不完善，若家庭成员有真菌感染史，儿童感染后易快速扩散至其他指甲，且因卫生习惯尚未养成（如随意咬指甲、接触污染物品），感染控制难度大，建议家长关注儿童足部卫生，避免共用个人物品。
五、心理与生活质量影响
长期外观改变可能导致自卑、社交回避，特殊人群如职场人士因指甲影响职业形象（如医护、服务行业），心理压力更大，建议早期干预以减少心理负担，恢复正常生活状态。
早期干预（如外用抗真菌药物、改善足部卫生习惯）可降低上述风险，特殊人群需在医生评估后制定个性化方案，避免自行用药延误治疗。
