急性甲醛中毒有眼部刺激（儿童更敏感、成人有不适）、呼吸道刺激（儿童更重、成人有代偿及慢性损伤）、皮肤接触症状（儿童风险高、成人表现各异）；慢性甲醛中毒有呼吸系统（儿童影响发育、成人增肿瘤风险）、神经系统（儿童影响智力、成人影响生活）、其他系统（儿童易感染、育龄期女性月经紊乱等）症状。
一、急性甲醛中毒的症状
1.眼部刺激症状
儿童：儿童的眼部对甲醛更为敏感，急性甲醛中毒时，儿童可能出现眼睛红肿、流泪、畏光等症状。这是因为甲醛可直接刺激眼结膜、角膜等眼部组织。例如，有研究表明，在甲醛浓度较高的环境中暴露后，儿童眼部受刺激的概率高于成人，主要是由于儿童的眼部发育尚未完全成熟，防御能力相对较弱。
成人：成人接触甲醛后也会出现眼部不适，如眼睛刺痛、异物感等，但相对儿童可能症状稍轻。一般在接触甲醛后数分钟至数小时内即可出现这些眼部刺激表现。
2.呼吸道刺激症状
呼吸系统表现：急性甲醛中毒时，呼吸道会受到明显影响。患者可能出现咳嗽、咳痰等症状。轻度中毒时，咳嗽可能为间歇性，咳痰一般为白色黏液痰；重度中毒时，咳嗽剧烈，可能出现持续性干咳，甚至会引起支气管痉挛，导致呼吸困难。例如，在甲醛浓度为0.5mg/m3-1.0mg/m3的环境中暴露一定时间后，部分人群会出现咳嗽症状，随着甲醛浓度升高或暴露时间延长，呼吸道刺激症状会加重。
不同年龄差异：儿童的呼吸道更窄，呼吸道黏膜更娇嫩，所以儿童在甲醛中毒时呼吸道刺激症状可能更为严重，更容易发展为喘息、呼吸急促等情况。而成人相对儿童有一定的代偿能力，但长期反复接触低浓度甲醛也会对呼吸道黏膜造成慢性损伤，引发慢性支气管炎等疾病。
3.皮肤接触症状
皮肤反应：皮肤接触甲醛后可能出现过敏反应，如皮肤瘙痒、红斑、丘疹等。如果是皮肤直接接触高浓度甲醛溶液，还可能引起皮肤灼伤。对于儿童来说，皮肤角质层较薄，皮肤屏障功能相对较弱，所以皮肤接触甲醛后发生过敏或灼伤的风险可能更高。例如，儿童在玩耍时接触到含有甲醛的涂料等物质，更容易出现皮肤的异常反应。成人皮肤接触甲醛后，症状表现可能因个体皮肤状况不同而有所差异，但一般也会出现上述皮肤刺激表现。
二、慢性甲醛中毒的症状
1.呼吸系统表现
长期影响：长期接触低浓度甲醛可导致慢性呼吸道疾病。患者可能出现慢性咳嗽、咳痰，痰液一般为白色，质地可能较稀或稍稠。还可能出现胸闷、气短等症状，在活动后症状可能加重。例如，长期在甲醛超标的室内环境中生活或工作的人群，慢性支气管炎的患病率会明显高于正常环境中的人群。
不同人群差异：儿童长期慢性接触甲醛，会影响呼吸系统的正常发育，可能导致肺功能下降，出现肺活量降低等情况。而成人长期接触甲醛，除了引发慢性呼吸道疾病外，还可能增加患肺癌等呼吸系统恶性肿瘤的风险，但这种风险是长期累积的过程。
2.神经系统症状
神经功能表现：慢性甲醛中毒可能影响神经系统，患者可出现头晕、头痛、乏力等症状。部分患者还可能出现记忆力减退、注意力不集中等情况。对于儿童来说，神经系统正在发育阶段，慢性甲醛中毒可能对大脑神经细胞的发育产生不良影响，进而影响智力发育和学习能力。成人长期慢性接触甲醛，神经系统症状可能会影响工作和生活质量，严重时可能导致神经衰弱综合征等表现。
3.其他系统症状
免疫系统：长期接触甲醛可能影响免疫系统功能，使人体抵抗力下降，更容易发生感染性疾病。儿童免疫系统尚未完善，慢性甲醛中毒对其免疫系统的影响更为显著，可能导致反复感冒、呼吸道感染等情况频繁发生。成人长期接触甲醛也会使免疫功能紊乱，增加患其他免疫相关疾病的风险。
生殖系统（特殊人群）：对于育龄期女性，长期接触甲醛可能影响生殖系统，导致月经紊乱等情况；对于男性，可能影响精子质量。儿童虽然不存在生殖系统发育成熟的问题，但长期慢性甲醛暴露可能对其未来的生殖健康产生潜在影响，不过相关研究还在进一步深入中。
