结核性胸腔积液多见于中青年，有结核中毒症状，起病缓，积液中淋巴细胞为主、ADA高、CEA等多正常，胸膜活检可发现结核病变，胸腔镜下可见胸膜相关结核表现；恶性胸腔积液多见于中老年人，有原发肿瘤或恶病质表现，积液多中大量、增长快，可找到肿瘤细胞，CEA等常升高，胸膜活检可找到癌细胞，胸腔镜下可见胸膜多发结节肿块。影像学上胸部X线和CT表现各有特点，胸腔积液实验室检查在外观、比重、细胞计数、生化、肿瘤标志物等方面有不同表现来辅助鉴别两者。
一、临床表现特点
1.结核性胸腔积液
多见于中青年，可伴有低热、盗汗、乏力、消瘦等结核中毒症状，部分患者起病较隐匿，症状相对较轻。年龄方面，各年龄段均可发病，但青少年及中青年相对多见，男性与女性发病无显著严格差异，生活方式上，免疫力低下者更易患病，如有糖尿病、艾滋病等基础病史者，结核性胸腔积液发生风险增加。
起病多较缓，胸腔积液量一般为中量或少量，呼吸困难程度相对结核中毒症状可能稍轻，随着病情发展，若未得到有效治疗，积液可能逐渐增多。
2.恶性胸腔积液
多见于中老年人，有原发肿瘤病史或有消瘦、乏力等恶病质表现，部分患者可无明显结核中毒症状。年龄上以中老年居多，性别差异不突出，生活方式与长期接触致癌因素等有关，有肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等基础病史者高发。
胸腔积液多为中到大量，增长迅速，呼吸困难症状相对明显，且可能进行性加重，患者一般情况较差，常伴有原发肿瘤的相关表现，如肺癌患者可有咳嗽、咯血等。
二、影像学检查
1.胸部X线
结核性胸腔积液：少量积液时仅见肋膈角变钝，中等量积液时可见弧形向上的致密影，积液量较多时整个患侧胸部呈致密影，纵隔可向健侧移位。不同年龄患者表现可能略有差异，儿童结核性胸腔积液可能因胸廓弹性较好，积液表现与成人有一定不同，但总体X线表现符合上述特点，有基础病史者需结合病史综合判断。
恶性胸腔积液：X线表现为胸腔内大片致密影，可伴有纵隔、肺门淋巴结肿大等表现，胸腔积液增长快，短期内复查X线可见积液量明显增多。中老年患者需重点关注原发病灶在X线上的可能表现，如肺癌的肺部占位影等。
2.胸部CT
结核性胸腔积液：CT可更清晰显示胸腔积液的范围、胸膜增厚情况等，能发现肺部结核病灶，如肺内的结核结节、浸润影等。对于不同年龄患者，儿童胸部CT检查需注意辐射剂量的合理控制，结合病史，若有结核接触史等，CT表现对诊断帮助更大，有基础病史者要明确是否为结核复发或新发病灶。
恶性胸腔积液：CT能更精准发现胸膜结节、肿块等病变，有助于发现原发肿瘤的肺部、纵隔等部位的转移灶，对于中老年患者，通过CT寻找原发肿瘤病灶是重要诊断方向，结合患者生活方式及病史，判断肿瘤的来源及病情分期等。
三、胸腔积液实验室检查
1.常规检查
外观：
结核性胸腔积液多为草黄色渗出液，少数可呈血性。不同年龄患者血性胸腔积液的意义可能不同，儿童出现血性结核性胸腔积液需排查是否有特殊病因，但总体仍符合渗出液特点。
恶性胸腔积液多为血性，也可为渗出液或漏出液，若为漏出液需警惕是否有低蛋白血症等其他原因，但结合恶性肿瘤病史更支持恶性胸腔积液。
比重：
结核性胸腔积液比重多大于1.018。年龄对比重影响不大，生活方式健康与否主要通过影响免疫力间接影响比重情况，有基础病史者需考虑基础病对比重的干扰。
恶性胸腔积液比重也多大于1.018，通过比重检查结合其他指标可辅助鉴别。
细胞计数：
结核性胸腔积液中淋巴细胞为主，细胞总数可在（500-1000）×10/L左右，也可更高或更低，不同年龄淋巴细胞比例可能有一定差异，儿童免疫功能尚未完全成熟，淋巴细胞比例可能与成人不同，但总体以淋巴细胞增多为特点，有基础病史者需排除合并其他感染等情况导致细胞计数变化。
恶性胸腔积液中可找到肿瘤细胞，细胞以淋巴细胞、间皮细胞等为主，也可见异型细胞，细胞总数可较高，中老年患者更易在恶性胸腔积液中发现肿瘤相关细胞，结合生活方式及病史判断肿瘤来源。
2.生化检查
蛋白含量：
结核性胸腔积液蛋白含量多大于30g/L。年龄对蛋白含量影响不大，生活方式中营养状况等可通过影响蛋白水平间接影响胸腔积液蛋白含量，有基础病史者如营养不良可能导致蛋白含量异常，但结核性胸腔积液蛋白含量仍符合渗出液特点。
恶性胸腔积液蛋白含量也多大于30g/L，通过蛋白含量检查结合其他指标可辅助鉴别诊断。
乳酸脱氢酶（LDH）：
结核性胸腔积液LDH水平多升高，多大于200U/L，其升高与炎症反应有关。不同年龄患者LDH水平可能因身体代谢等差异略有不同，儿童LDH基础值与成人不同，但结核性胸腔积液时仍会出现升高，有基础病史者需考虑基础病对LDH的影响。
恶性胸腔积液LDH也常升高，若LDH显著升高，结合其他指标更支持恶性胸腔积液诊断，中老年患者需关注原发肿瘤对LDH的影响。
腺苷脱氨酶（ADA）：
结核性胸腔积液中ADA水平明显升高，多大于40U/L，ADA是一种参与嘌呤代谢的酶，在结核性炎症时，T淋巴细胞活性增强，ADA释放增加。年龄对ADA水平影响较小，生活方式中免疫状态是关键，有结核病史或接触史者ADA升高更具意义，有基础病史者如自身免疫性疾病可能干扰ADA结果，需综合判断。
恶性胸腔积液中ADA多正常或轻度升高，以此可作为鉴别结核性与恶性胸腔积液的重要指标之一。
3.肿瘤标志物检查
癌胚抗原（CEA）：
恶性胸腔积液中CEA水平常升高，若胸腔积液CEA＞20μg/L或胸腔积液CEA/血清CEA＞1，提示恶性胸腔积液的可能性大。不同年龄患者CEA基础值不同，儿童CEA水平远低于成人，中老年患者CEA升高需警惕恶性肿瘤，生活方式中吸烟等可能影响CEA水平，有肿瘤病史者CEA监测更有意义。
结核性胸腔积液中CEA多正常或轻度升高。
神经元特异性烯醇化酶（NSE）：
对于肺癌相关的恶性胸腔积液，NSE常升高，若患者有肺癌病史，胸腔积液NSE升高对提示恶性胸腔积液有帮助。年龄方面，中老年肺癌患者NSE更易异常，生活方式中吸烟的中老年患者需重点关注NSE变化，有肺癌基础病史者NSE监测是病情监测的重要指标。
结核性胸腔积液中NSE一般正常。
四、胸膜活检
1.结核性胸腔积液
胸膜活检可发现干酪样坏死或结核肉芽肿，有助于明确诊断。不同年龄患者胸膜活检的操作风险略有差异，儿童胸膜活检需谨慎操作，减少并发症风险，结合病史，若高度怀疑结核性胸腔积液，胸膜活检是重要诊断手段，有基础病史者如曾患结核，胸膜活检更易发现结核相关病理改变。
2.恶性胸腔积液
胸膜活检可找到癌细胞，是诊断恶性胸腔积液的金标准之一。中老年患者胸膜活检时需考虑身体状况，评估操作耐受性，生活方式中接触致癌因素的中老年患者通过胸膜活检发现癌细胞可明确诊断，有原发肿瘤病史者胸膜活检有助于判断是否为肿瘤胸膜转移。
五、胸腔镜检查
1.结核性胸腔积液
胸腔镜下可见胸膜充血、水肿，有粟粒状结节，胸膜活检可发现结核病变。不同年龄胸腔镜检查的适应情况不同，儿童胸腔镜检查需严格掌握指征，结合病史判断，有基础病史者通过胸腔镜检查能更直观了解胸膜病变情况，明确结核诊断。
2.恶性胸腔积液
胸腔镜下可见胸膜多发结节、肿块，可直接取病变组织进行病理检查，明确为恶性肿瘤胸膜转移。中老年患者胸腔镜检查需充分评估心肺功能等一般情况，生活方式中与肿瘤相关的生活方式因素需在检查后综合考虑后续治疗，有原发肿瘤病史者胸腔镜检查是明确胸腔积液是否为肿瘤转移的重要方法。
