带状疱疹初期症状以病毒激活前的前驱不适及单侧神经分布区域的典型皮疹为核心特征，具体表现因个体免疫力及病毒活动程度存在差异。
前驱症状阶段：多数患者在皮疹出现前1-5天有非特异性症状，包括低热（37.5-38.5℃）、乏力、局部皮肤出现异常感觉（如刺痛、烧灼感、瘙痒或蚁行感），疼痛程度可能随病毒复制逐渐加重。部分患者因症状不典型易被误诊为感冒或局部劳损，需注意与带状疱疹的关联。
典型皮疹表现：皮疹通常单侧分布，沿受累神经走行呈带状排列（不超过身体中线），常见于胸部（肋间神经）、腰部（腰骶神经）、面部（三叉神经）等区域。初期表现为红斑基础上的簇集性小水疱，疱液清亮、周围绕以红晕，数日后水疱干涸、结痂，病程中始终伴随持续性或阵发性疼痛，疼痛程度与皮疹严重程度不完全平行。
特殊人群症状差异：①老年人及免疫功能低下者（如糖尿病、肿瘤患者）疼痛更剧烈，易发展为带状疱疹后遗神经痛（PHN），皮疹可能出现大疱、出血性损害或继发感染；②婴幼儿及儿童初次感染多表现为水痘，病毒激活后皮疹分布较广泛，可能无典型带状特征，需警惕播散性感染风险；③孕妇因免疫力波动，症状可能加重，病毒可通过胎盘影响胎儿，需及时就医。
其他伴随症状：局部淋巴结常肿大伴压痛；若累及三叉神经眼支（如额部、眼睑），可出现眼睑水肿、角膜疱疹，严重时影响视力；累及耳神经（如膝状神经节）可引发面瘫、听力下降（Ramsay-Hunt综合征）；累及胸部神经时可伴随胸痛，需与心脏疾病鉴别。
鉴别诊断要点：与单纯疱疹（簇集分布但无节段性）、接触性皮炎（有接触史、边界不清）、丹毒（红肿热痛、边界模糊伴全身中毒症状）等鉴别，单侧性、疼痛与皮疹的神经节段分布关联性是关键鉴别依据。
