肺通气的原动力是呼吸中枢产生的节律性神经冲动，驱动呼吸肌收缩与舒张，形成胸腔容积周期性变化，进而产生肺内压与大气压的压力差，完成气体交换。
一、呼吸中枢的节律性驱动
延髓呼吸中枢（包括背侧呼吸组、腹侧呼吸组）通过整合外周化学感受器（颈动脉体、主动脉体）和中枢化学感受器（延髓腹外侧浅表区域）的信号，产生节律性神经冲动，维持成人静息状态下12-18次/分钟的呼吸频率。脑桥调整中枢（长吸中枢、呼气切断机制）参与调节呼吸深度，避免呼吸过度或不足。
二、呼吸肌的收缩与舒张
呼吸肌包括膈肌（主要吸气肌，收缩时膈顶下降，胸腔上下径增加约1-2cm）、肋间外肌（辅助吸气，收缩时肋骨上提，胸腔前后径与左右径扩大），呼气时肋间内肌和腹肌收缩使胸腔容积缩小。呼吸肌的神经冲动来自脊髓前角运动神经元，通过神经-肌肉接头传递乙酰胆碱，引发肌纤维收缩。
三、胸腔容积变化与压力差
吸气时胸腔容积扩大（平静吸气潮气量约500ml），肺内压低于大气压（约-1~-3mmHg），气体经呼吸道进入肺；呼气时胸腔容积缩小，肺内压高于大气压（约+1~+3mmHg），气体排出。这种压力差是气体流动的直接动力，而呼吸运动的启动由呼吸中枢驱动。
四、外周环境与生理状态的影响
运动、高原低氧、代谢性酸中毒时，外周化学感受器对PaO2降低、PaCO2升高敏感性增强，刺激呼吸中枢使呼吸频率加快（可达20-30次/分钟）、深度增加，分钟通气量提升约20倍。健康成人安静时潮气量400-600ml，分钟通气量6-8L。
五、特殊人群的呼吸调节特点
儿童随年龄增长呼吸中枢兴奋性稳定，新生儿呼吸频率40-60次/分钟，1-5岁降至20-30次/分钟；老年人群呼吸肌肌力下降，中枢化学感受器敏感性降低，应对PaCO2升高的通气反应减弱，需避免使用抑制呼吸中枢的药物（如镇静剂）；肥胖人群因胸腔活动空间受限，建议采用腹式呼吸训练增强通气效率。
