脑囊肿本身通常不会直接导致死亡。大多数脑囊肿属于良性病变，生长缓慢且多数患者无明显症状，长期随访中囊肿体积稳定或轻微变化，对脑功能影响有限。常见类型包括蛛网膜囊肿（占颅内囊肿的70%以上）、表皮样囊肿、皮样囊肿等，其中蛛网膜囊肿多位于脑表面或脑裂内，囊壁薄且与脑脊液循环相关，极少发生恶变。
影响生存的关键因素在于囊肿是否引发严重并发症。若囊肿位于颅底（如鞍区、枕大池）、脑干、丘脑等关键功能区，或体积较大（直径＞5cm），可能压迫周围神经、血管或脑脊液循环通路，引发三类主要风险：一是颅内压升高，表现为剧烈头痛、呕吐、视乳头水肿，严重时可导致脑疝；二是脑积水，囊肿堵塞脑脊液循环导致脑室扩张，若未及时干预，可能进展为脑萎缩、昏迷；三是癫痫发作，尤其颞叶、额叶的囊肿刺激脑皮层，长期发作可能引发缺氧性脑损伤。此外，囊肿破裂或囊内出血（罕见）可导致急性颅内高压，若出血量多或位于脑干附近，可能直接致命。
特殊人群的风险差异需重点关注。儿童患者中，约15%的蛛网膜囊肿合并先天性脑积水，需通过影像学动态监测（如MRI）评估囊肿与脑室关系，若出现脑室扩张趋势，需尽早干预；成人患者若囊肿稳定无进展，平均寿命与普通人群无显著差异，但若囊肿位于松果体区或中脑导水管周围，即使体积较小也可能因慢性压迫导致神经功能逐渐丧失；老年人脑囊肿常伴随脑实质萎缩，若合并脑血管病（如脑梗死、脑出血），需警惕囊肿与血管病变叠加的风险，建议每6-12个月复查影像学以排除进展。
治疗决策与预后关联密切。无症状且稳定的脑囊肿以观察为主，每年进行1次头颅MRI检查即可；需手术的情况包括囊肿进行性增大（每年增长＞2mm）、颅内压持续升高（药物无法控制）、反复癫痫发作（药物难治性）或严重神经功能障碍（如肢体瘫痪、认知下降）。目前主流手术方式为内镜下囊肿造瘘术（微创，适用于多数脑表面囊肿）和囊肿腹腔分流术（适用于脑积水合并者），术后症状缓解率达80%以上，严重并发症发生率＜5%，患者总体预后良好。
生活方式与风险控制建议：避免剧烈运动或头部撞击（尤其囊肿位于脑表面者），降低囊内出血风险；合并癫痫者需长期规律服用抗癫痫药物，以预防发作；有高血压、糖尿病等基础病者，需严格控制原发病，避免血压骤升诱发囊肿出血；孕妇若发现脑囊肿，建议孕期每3个月复查MRI，密切观察囊肿与胎儿生长的关系，多数可在出生后通过新生儿期筛查评估是否需要干预。
