直肠癌的形成通常需要5-15年，核心路径是正常肠黏膜细胞经遗传突变和环境因素逐步发展为腺瘤性息肉，最终演变为浸润癌，具体时间因个体差异显著不同。
癌变核心路径与时间跨度
多数直肠癌源于腺瘤性息肉恶变，正常黏膜→增生性息肉→腺瘤性息肉（管状、绒毛状、绒毛管状腺瘤）→早期癌变→浸润癌。其中，腺瘤性息肉是主要癌前病变：直径＞1cm腺瘤癌变率约30%，平均8-10年；直径＜1cm腺瘤癌变率仅5%，癌变时间多超10年。绒毛状腺瘤癌变最快（平均5-8年），管状腺瘤最慢（平均10-15年）。
关键影响因素
息肉类型、大小、数量直接影响癌变速度：绒毛状腺瘤＞管状腺瘤＞绒毛管状腺瘤；＞2cm息肉、多发息肉（＞3个）癌变风险增加3-5倍。家族性腺瘤性息肉病（FAP）患者因APC基因突变，癌变多在10年内，甚至5年以内；溃疡性结肠炎病程＞10年者癌变风险升高，合并原发性硬化性胆管炎者癌变加速。
特殊人群监测重点
遗传性结直肠癌（FAP、HNPCC）：FAP患者20岁前出现息肉，癌变多在25-35岁；HNPCC（林奇综合征）患者癌变年龄比普通人群早10-15年，需20-25岁起每年肠镜筛查。
炎症性肠病：溃疡性结肠炎病程＞10年者，每6个月监测；合并原发性硬化性胆管炎者需更密切复查。
早期筛查与干预
普通人群45岁起每10年1次肠镜，高危人群（家族史、炎症性肠病）提前至40岁，每3-5年1次；40岁以上每年做粪便潜血试验，阳性者需进一步肠镜。发现腺瘤后及时内镜切除（如EMR/ESD），术后1年首次复查，可使癌变风险降低90%以上。
预防与生活方式
健康饮食（减少红肉、加工肉，增加蔬果）、控制体重、规律运动、戒烟限酒可降低腺瘤风险；但无法替代筛查，高危人群需遵医嘱监测。糖尿病、高血压等代谢疾病可能通过慢性炎症微环境增加癌变风险，综合管理（控糖/压）有助于降低整体风险。
