小儿鸡胸可通过观察外观表现，如胸骨向前突出等；结合身体症状，像活动后气喘、生长发育问题等；借助影像学检查，如X线、CT；考虑年龄因素；与其他胸廓畸形鉴别来诊断，外观上胸骨向前突出，可能伴呼吸不适等症状，X线、CT可助精准判断，不同年龄表现有别，需与漏斗胸等鉴别。
一、观察外观表现
小儿鸡胸主要表现为胸骨向前突出，形似鸡的胸脯。可通过肉眼观察孩子胸部外形，正常胸廓是前后径略小于左右径的椭圆形，而鸡胸患儿胸骨部位明显向前隆起，部分还可能伴有胸廓左右径变窄等情况。比如轻度鸡胸可能只是胸骨稍有突出，较难一眼察觉，需要仔细对比观察；重度鸡胸则胸骨突出较为明显，外观上差异较大。
二、结合身体症状
部分鸡胸患儿可能会伴有一些呼吸方面的不适症状，比如活动后容易气喘，这是因为胸骨突出可能会影响胸腔容积，进而影响肺部的正常扩张和收缩功能。在运动或哭闹后，由于身体对氧气需求增加，而胸廓变形可能导致肺部通气受限，从而出现气喘现象。另外，有些患儿可能会有生长发育方面的问题，比如身高增长可能相对缓慢，这与胸廓畸形影响身体整体的生长发育环境有关。
三、借助影像学检查
1.X线检查：X线胸片可以清晰显示胸骨的畸形情况，能准确测量胸骨向前突出的程度以及胸廓的相关参数。通过X线片可以看到胸骨与肋骨的关系，判断鸡胸是属于哪种类型，比如是对称型还是非对称型鸡胸等。对于一些外观表现不典型但怀疑有鸡胸的小儿，X线检查是重要的辅助诊断手段。
2.CT检查：CT检查能够更精准地评估胸廓的三维结构，对于胸骨和肋骨的细微畸形显示得更为清楚。它可以帮助医生详细了解胸廓内部的情况，比如是否存在肋骨与胸骨连接部位的异常等，为制定治疗方案提供更准确的依据。尤其是对于需要手术干预的鸡胸患儿，CT检查能提供更详细的解剖信息。
四、考虑年龄因素
小儿在不同生长发育阶段鸡胸的表现可能有所不同。婴幼儿时期由于骨骼还在发育中，鸡胸可能不太明显，但随着年龄增长，骨骼逐渐变硬，畸形可能会逐渐凸显。对于婴幼儿期怀疑有鸡胸的情况，需要密切观察其生长发育过程中胸部外形的变化。而学龄儿童鸡胸的外观表现相对更易被发现和评估。
五、与其他胸廓畸形鉴别
需要注意与漏斗胸等其他胸廓畸形相鉴别。漏斗胸是胸骨向内向后凹陷，与鸡胸的向前突出表现不同。可以通过外观上胸廓是向前突出还是向后凹陷来初步区分，同时结合影像学检查进一步明确诊断，避免混淆。比如漏斗胸患儿胸部是凹陷的，而鸡胸是突出的，通过直观的外观对比以及影像学的特征表现能够准确区分这两种不同的胸廓畸形。
