中耳炎主要由中耳腔感染、咽鼓管功能障碍、病原体侵袭及特殊生理/环境因素引发，具体诱因与个体解剖结构、免疫状态及行为习惯密切相关。
病原体感染
肺炎链球菌（儿童易感）、流感嗜血杆菌（儿童占比30%-40%）是主要细菌致病菌，成人以肺炎链球菌、卡他莫拉菌为主。病毒感染常继发于上呼吸道感染，如流感病毒、腺病毒可损伤咽鼓管黏膜。病原体多经咽鼓管逆行入侵（如感冒时鼻腔分泌物进入中耳），少数因鼓膜穿孔后外耳道直接感染。儿童咽鼓管短（约1.5cm）、宽、平的解剖特点，使其感染风险是成人的2-3倍。
咽鼓管功能障碍
咽鼓管负责中耳气压平衡与分泌物引流。感冒、过敏时黏膜水肿，腺样体肥大（儿童占中耳炎诱因15%）、鼻腔肿瘤等机械压迫，均可致咽鼓管狭窄或闭合，中耳形成负压。负压持续存在时，黏膜渗出液体形成积液，继发感染。临床研究显示，咽鼓管功能障碍引发的中耳炎占儿童病例20%-30%。
咽腔及邻近器官病变
鼻窦炎分泌物堵塞咽鼓管开口，过敏性鼻炎长期鼻黏膜水肿压迫咽口，儿童腺样体肥大（鼻咽顶壁）机械阻塞双侧咽鼓管。这些病变均破坏中耳通气引流，诱发炎症。临床数据显示，腺样体切除术后60%患儿中耳炎症状显著改善。
特殊环境与行为因素
呛水、跳水时未做耳压平衡（如潜水员未捏鼻鼓气），可致液体经咽鼓管逆行；长期被动吸烟（儿童风险增2-4倍）刺激咽鼓管黏膜充血；高空飞行、潜水时气压变化（耳压平衡不当）引发中耳气压伤，导致黏膜出血、积液。
特殊人群注意事项
儿童（3岁以下高发，咽鼓管未成熟）、老年人（免疫力下降，糖尿病等基础病多）、过敏体质者（鼻黏膜长期水肿）、腭裂患者（咽鼓管发育异常）为高危人群。需加强防护，如儿童避免呛水、控制感冒，过敏体质者规范管理鼻黏膜水肿。
