急性中耳炎与慢性中耳炎的核心区别：病程（急性<8周、慢性>8周）、症状（急性剧烈疼痛/发热，慢性长期流脓/听力下降）、病理（急性黏膜充血化脓，慢性鼓膜穿孔/骨质破坏）、治疗（急性抗感染，慢性需手术）及预后（急性易愈，慢性易复发）存在显著差异。
病程与起病特点
急性中耳炎起病急骤，病程短（通常1-2周），多由肺炎链球菌等细菌感染诱发，如儿童感冒后1-3天出现耳痛、发热；慢性中耳炎病程超8周，常因急性未治愈或反复发作，中耳黏膜长期炎症，成人多见，儿童少见，病程迁延难愈。
症状表现差异
急性中耳炎以剧烈耳痛（儿童哭闹、抓耳）、发热、传导性听力下降为主要症状，鼓膜充血膨隆，穿孔后流脓，疼痛随流脓缓解；慢性中耳炎以长期耳流脓（黏液/脓性，伴臭味提示胆脂瘤型）、鼓膜穿孔、听力渐进性下降为特点，急性发作时症状加重，平时多以慢性炎症表现为主。
病理特征
急性中耳炎为中耳黏膜急性化脓性炎症，鼓膜充血、内陷，严重时形成黏膜下脓肿，穿孔后炎症逐渐消退；慢性中耳炎分单纯型（黏膜慢性充血）、骨疡型（听小骨破坏）、胆脂瘤型（胆脂瘤形成，骨质破坏），胆脂瘤型破坏性强，可致面瘫、颅内感染。
治疗原则
急性中耳炎以抗感染为主，抗生素（如阿莫西林克拉维酸钾）控制感染，必要时鼓膜切开引流；慢性中耳炎急性发作同急性处理，长期流脓或胆脂瘤需手术（鼓膜修补术、胆脂瘤切除术），单纯型可局部用抗生素滴耳液（如氧氟沙星滴耳液），骨疡型/胆脂瘤型需手术干预。
特殊人群注意
儿童急性中耳炎需及时干预（延误可致听力损伤），避免耳毒性药物；老年人/糖尿病患者慢性中耳炎易复发，需控制基础病；孕妇/哺乳期女性用药需遵医嘱（如禁用氨基糖苷类抗生素），胆脂瘤型中耳炎应尽早手术，防止颅内/颅外并发症。
