COPD有呼吸困难、慢性咳嗽、咳痰、喘息和胸闷及全身性症状等表现，呼吸困难是突出症状，早期劳力时出现后渐加重；慢性咳嗽为首发症状，初起间歇性、早晨重；咳痰一般为白色黏液等，急性发作期痰量增多；部分患者有喘息和胸闷，重度及急性加重时明显；晚期可出现全身性症状，长期吸烟史等高危人群、年龄较大者更易受影响。
一、呼吸困难
是COPD最突出的症状。早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。这是因为气道阻塞，气体进出受限，随着病情进展，肺功能进一步下降，呼吸困难愈发明显。对于有长期吸烟史等高危因素的人群，若出现进行性加重的劳力性气短，需警惕COPD。年龄较大者由于肺组织弹性减退等生理变化，更容易受到影响而出现呼吸困难。
二、慢性咳嗽
通常为首发症状。初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例咳嗽不伴咳痰。也有部分病例虽有明显气流受限但无咳嗽症状。长期吸烟的人群，烟草中的有害物质刺激气道，易引发慢性咳嗽。年龄增长使得呼吸道黏膜等结构功能下降，也可能导致咳嗽更易发生。
三、咳痰
一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。气道炎症等因素导致气道分泌增加，从而出现咳痰情况。有长期呼吸道感染病史的患者，咳痰情况往往更为复杂。
四、喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息；胸部紧闷感通常于劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。重度COPD患者由于肺功能严重受损，喘息和胸闷症状较为明显。对于有基础心肺疾病病史的人群，COPD导致的喘息和胸闷可能会加重原有病情。
五、全身性症状
在疾病的晚期，患者可出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。长期患病影响身体代谢等功能，年龄较大患者可能因机体恢复能力下降等因素，全身性症状更为突出。
