老年人突然气短可能由多种原因引起，心血管系统疾病方面有心力衰竭（有基础心脏病史的老年人易发生，心脏泵血功能下降致肺部淤血）、心律失常（如心房颤动影响心脏节律和泵血致心输出量减少）；呼吸系统疾病有慢性阻塞性肺疾病急性加重（有长期吸烟史等危险因素者易在诱因下加重致气道阻塞通气障碍）、肺栓塞（长期卧床等易诱发，栓子堵塞肺动脉影响气体交换）；其他原因包括贫血（造血功能减退等致携氧能力下降）、神经精神因素（如焦虑症致呼吸急促）、环境因素（进入空气不流通低氧环境致缺氧），需及时就医检查，日常要注意健康生活方式、控制基础疾病等。
心律失常：如心房颤动等心律失常情况，会影响心脏的正常节律和泵血功能。心房颤动时，心房失去有效的收缩，血液在心房内淤积，进而影响心室的充盈和射血，导致心输出量减少，引起气短。老年人发生心房颤动相对常见，当心室率较快时，气短症状会更明显，同时可能伴有心悸、头晕等表现。
呼吸系统疾病
慢性阻塞性肺疾病（COPD）急性加重：有长期吸烟史等危险因素的老年人，患COPD的概率较高。在冬季等寒冷季节或接触有害气体等诱因下，COPD可能急性加重，导致气道阻塞加重，通气功能障碍，出现突然气短。患者除了气短外，还可能有咳嗽加剧、咳痰量增多、痰液性状改变等表现，例如原本稳定的COPD患者，因吸入冷空气后，气道痉挛加重，气短明显加重。
肺栓塞：老年人长期卧床、下肢静脉血栓形成等情况容易诱发肺栓塞；另外，骨折手术后等也可能导致肺栓塞。栓子堵塞肺动脉或其分支，影响肺部的气体交换，引起突然气短，常伴有胸痛、咯血等症状，胸痛多为胸膜炎性胸痛或心绞痛样疼痛，咯血一般为少量咯血。
其他原因
贫血：老年人造血功能减退，或者有慢性失血等情况容易发生贫血。血红蛋白含量减少，携氧能力下降，导致组织器官缺氧，从而出现气短症状。同时可能伴有面色苍白、乏力、头晕等表现，比如老年人因胃肠道慢性失血导致缺铁性贫血，随着贫血加重，气短会逐渐明显。
神经精神因素：如焦虑症等神经精神方面的问题也可能导致老年人突然气短。老年人可能因生活中的一些压力事件等出现焦虑情绪，进而表现为呼吸急促、气短，但这种情况往往还会伴有情绪低落、失眠等其他神经精神症状，且气短症状可随情绪的变化而波动。
环境因素：突然进入空气不流通、氧气含量低的环境，比如在密闭狭小且通风差的空间内，老年人可能会因缺氧而突然气短，离开该环境后症状可能会缓解。
对于老年人突然气短的情况，应及时就医进行详细检查，如心电图、心脏超声、胸部CT、血常规等相关检查以明确病因。同时，老年人自身及家属要注意观察气短发作的频率、程度、伴随症状等，在日常生活中要注意保持健康的生活方式，如有基础疾病要积极控制，适量运动提高心肺功能等，对于有吸烟史的老年人应劝其戒烟，保持室内空气流通等。如果是患有基础疾病的老年人出现突然气短，更要引起重视，因为可能是病情加重的信号，需要及时处理以避免严重后果。
