精神发育迟缓是发生在个体发育时期（通常指18岁以前），由生物学因素、心理社会因素等多种原因引起的一组综合征。常见病因为遗传因素、产前因素、产时因素、产后因素等。
1.遗传因素
染色体异常，如21-三体综合征（唐氏综合征），患者的第21号染色体多了一条，这会导致智力发育显著迟缓，同时伴有特殊面容等体征；基因突变也可引起，例如某些单基因遗传病会影响神经系统的发育，导致智力发育障碍。
2.产前因素
母亲在孕期受到感染，如风疹病毒、巨细胞病毒等感染，可通过胎盘影响胎儿神经系统发育；孕期接触有害物质，像铅、汞等重金属，或者服用某些致畸药物；母亲孕期酗酒、吸烟，会增加胎儿患精神发育迟缓的风险。
3.产时因素
早产、低出生体重、新生儿窒息、产伤等产时并发症，会使胎儿脑部缺氧、缺血，影响神经系统发育，增加精神发育迟缓的发生几率。
4.产后因素
新生儿期严重的感染性疾病，如化脓性脑膜炎、病毒性脑炎等，可损害脑组织；脑部外伤，如车祸等导致的颅脑损伤；缺乏营养，尤其是缺乏蛋白质、维生素等营养物质，会影响大脑的正常发育；甲状腺功能低下，甲状腺激素分泌不足会影响神经系统的发育，导致智力发育迟缓。
