坠积性肺炎早期症状为咳嗽、咳痰、发热、呼吸频率改变、呼吸困难等。
1.咳嗽
坠积性肺炎早期咳嗽多为刺激性干咳，随着病情发展可能会有少量痰液咳出。对于长期卧床的老年人等人群，由于咳嗽反射相对减弱，咳嗽可能不剧烈，但仍会存在。
2.咳痰
早期咳痰量较少，痰液多为白色黏液样。在一些长期卧床且呼吸道分泌物引流不畅的患者中，早期咳痰不明显，可能仅能在听诊时发现呼吸道有分泌物积聚的迹象。比如长期卧床的脑卒中患者，早期可能只是呼吸道有少量白色黏痰，不易咳出。
3.发热
坠积性肺炎早期部分患者可出现低热，体温多在37.5℃-38℃之间。这是因为肺部出现炎症反应，机体免疫系统被激活，从而引起体温的轻度升高。
4.呼吸频率改变
坠积性肺炎早期患者呼吸频率可能会略有增快，一般呼吸频率可达到20-24次/分。这是因为肺部炎症影响了气体交换，机体通过增加呼吸频率来弥补气体交换不足。对于患有心肺基础疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，发生坠积性肺炎早期，呼吸频率增快可能更为明显，且患者自身可能原本就存在呼吸功能的异常，此时会进一步加重。
5.呼吸困难
部分患者在坠积性肺炎早期可能会有轻度的呼吸困难，表现为活动后气短，休息时可能不明显。例如长期卧床的术后患者，在术后恢复期间发生坠积性肺炎早期，可能在下床活动时会感觉气不够用，休息片刻后可缓解，但随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重。
患者在坠积性肺炎早期常感到全身乏力，活动耐力下降。这是由于肺部炎症消耗机体能量，同时机体处于应激状态，导致患者整体的精力下降。比如长期卧床的老年患者，原本活动能力就有限，发生坠积性肺炎早期会明显感觉乏力，连简单的日常活动如坐起、翻身等都变得困难。
