怀疑脑膜炎时，需尽快进行血液检查（血常规、C反应蛋白、降钙素原等）、腰椎穿刺（脑脊液检查）及头颅影像学检查（CT/MRI），以明确感染类型、评估颅内压力及结构变化，为后续治疗提供依据。
一、初步筛查检查。1. 血常规：白细胞计数及分类可提示感染类型，细菌性脑膜炎常表现为白细胞总数显著升高、中性粒细胞比例>80%；病毒性脑膜炎则白细胞轻度升高，以淋巴细胞为主。2. C反应蛋白（CRP）：急性炎症时快速升高，与细菌感染严重程度相关，可动态监测治疗效果。3. 降钙素原（PCT）：细菌感染时显著升高，有助于鉴别细菌与非细菌感染，且不受激素治疗影响。4. 血培养：阳性结果可明确病原体，指导抗生素选择，需在使用抗生素前采集。
二、脑脊液检查（腰椎穿刺）。1. 检查时机：生命体征稳定时进行，颅内压显著升高（如意识障碍、瞳孔不等大）者需先评估颅内情况，避免诱发脑疝。2. 检查内容：脑脊液压力（正常为70-180mmHO）、外观（细菌性多浑浊，病毒性多清亮）、细胞数（细菌性常>1000×10/L，以中性粒细胞为主；病毒性多<500×10/L，以淋巴细胞为主）、蛋白、糖及氯化物含量。3. 病原学检测：脑脊液涂片找细菌/真菌、细菌培养及药敏试验、病毒核酸PCR检测（如单纯疱疹病毒、EB病毒），提高诊断准确性。
三、影像学检查（头颅CT/MRI）。1. 头颅CT：急诊首选，快速排除颅内出血、肿瘤等，避免腰椎穿刺诱发脑疝；部分细菌性脑膜炎早期CT可无明显异常，需结合脑脊液检查。2. 头颅MRI：对病毒性、结核性脑膜炎敏感性更高，增强MRI可显示脑膜强化；对脊髓神经根受累（如结核性脑膜炎）亦有诊断价值。3. 检查注意事项：颅内压显著升高或意识不清者，需先降颅压再行影像学检查，避免加重病情。
四、特殊人群检查特点。1. 儿童：婴幼儿前囟未闭可辅助颅内压判断，免疫低下儿童（如早产儿、HIV感染）需延长脑脊液培养时间；新生儿脑膜炎需结合血培养及脑脊液PCR，排除早发型败血症。2. 老年人：症状不典型（如高热不明显），需加强脑脊液病原学检测（如结核杆菌、真菌），避免漏诊隐匿性感染。3. 免疫低下者：可能合并混合感染，需动态监测炎症指标（如降钙素原、β2微球蛋白），必要时加做脑脊液结核杆菌DNA检测。
