食管癌的主要症状包括进行性吞咽困难、吞咽疼痛、不明原因体重下降，部分患者可出现声音嘶哑或呕血等表现，症状随肿瘤进展逐渐加重，早期易被忽视。
一、吞咽困难（进行性加重的进食梗阻感）
吞咽困难是食管癌最典型的早期症状，初期常表现为固体食物通过时梗阻感，尤其在进食干硬或大块食物时明显，随着肿瘤增大，逐渐发展为半流质甚至液体食物也难以咽下。年轻患者可能因忽视症状持续数月，而老年患者因咀嚼功能下降或合并其他疾病，症状易被误认为消化功能减弱。长期吸烟者吞咽困难出现风险更高，需警惕烟草对食管黏膜的持续刺激。
二、吞咽疼痛（胸骨后不适或疼痛）
吞咽时胸骨后或上腹部出现隐痛、灼痛或异物感，疼痛程度随肿瘤侵犯食管壁深度增加而加重，部分患者可描述为“食物摩擦感”。男性患者因长期饮酒或辛辣饮食，可能将疼痛归因于胃炎，延误诊断。此类疼痛在空腹或吞咽热食时更明显，需与胃食管反流病的烧灼感区分，后者通常无进行性加重特点。
三、不明原因体重下降（隐匿性营养消耗）
短期内体重下降（如3个月内体重减轻5%以上）而无刻意减重，是食管癌的重要警示信号。肿瘤消耗机体能量、影响消化吸收，或患者因吞咽疼痛减少进食，共同导致体重下降。女性患者若伴随月经紊乱或情绪低落，可能因心理因素掩盖症状，需结合影像学检查明确肿瘤来源。有家族食管癌病史者体重下降更需重视，建议定期监测体重变化。
四、声音嘶哑或呛咳（侵犯周围神经或器官）
肿瘤侵犯喉返神经可导致单侧声带麻痹，表现为声音嘶哑，若累及气管或支气管，可出现持续性呛咳、肺部感染风险增加。中年男性长期吸烟合并慢性支气管炎者，声音嘶哑可能被误认为咽炎，需警惕肿瘤压迫喉返神经的可能性。老年患者呛咳可能合并吸入性肺炎，需同时排查反流性食管炎与肿瘤转移。
五、其他并发症表现（消化道出血或远处转移）
肿瘤侵蚀食管周围血管可引发呕血或黑便，出血量与肿瘤破溃程度相关，严重时可致贫血。若肿瘤转移至肝脏或骨骼，可出现右上腹疼痛、骨痛等症状。有长期胃溃疡病史者，黑便可能被误认为溃疡出血，需通过内镜检查明确病因。儿童罕见食管癌，若出现不明原因吞咽困难伴颈部淋巴结肿大，需高度警惕。
特殊人群提示：老年患者吞咽困难需排除脑血管病或帕金森病等神经系统疾病，建议尽早进行胃镜检查；孕妇出现吞咽不适应优先排查妊娠反应或食管炎症，避免盲目使用药物；儿童若出现持续吞咽困难，需警惕先天性食管畸形或罕见肿瘤，禁止使用成人药物缓解症状。
