脑炎的引发因素多样，包括感染因素、自身免疫性因素及其他因素。感染因素中病毒感染如肠道病毒、疱疹病毒等可经不同途径进入中枢神经系统致病；细菌感染如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等通过相应感染来源引发炎症；自身免疫性脑炎是机体免疫系统错误攻击自身脑组织抗原导致；其他因素里真菌感染如新型隐球菌多侵袭免疫低下人群；寄生虫感染如脑型疟疾由按蚊传播、广州管圆线虫因食用未煮熟螺类感染，均会引发脑部炎症及相关症状。
一、感染因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.常见病毒及感染途径
肠道病毒是引起病毒性脑炎较常见的病原体，可通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等，儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对更容易通过接触被污染的物品等途径感染肠道病毒进而引发脑炎。成年人如果生活方式不健康，如过度劳累等导致免疫力下降，也可能感染肠道病毒引发脑炎。
疱疹病毒也是重要的致病原，单纯疱疹病毒1型常引起成人脑炎，单纯疱疹病毒2型可通过母婴传播等途径感染新生儿引发脑炎。EB病毒感染也可能与一些脑炎的发生相关，其感染多与密切接触等方式有关，不同年龄人群都可能感染，感染后若机体免疫反应异常等可能引发脑炎。
2.病毒引发脑炎的机制
病毒通过血-脑屏障进入中枢神经系统，在神经细胞内复制繁殖，直接损伤神经组织，引起神经细胞的炎症、坏死等病理改变。同时，病毒感染后还会激发机体的免疫反应，过度的免疫反应也会加重神经组织的损伤，导致脑炎相关的一系列症状，如发热、头痛、抽搐等。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染来源
肺炎链球菌可通过呼吸道感染后，经血行播散至中枢神经系统引起脑炎，尤其是在儿童中，儿童的呼吸道防御功能相对较弱，肺炎链球菌容易在呼吸道定植并入侵血流进而到达脑部。脑膜炎奈瑟菌主要通过呼吸道飞沫传播，引起流行性脑脊髓膜炎，进而可导致脑炎，不同年龄人群都可能感染，在人群密集的场所如学校等更容易发生传播。
结核分枝杆菌可引起结核性脑炎，多是由于身体其他部位的结核病灶，如肺结核等，结核分枝杆菌通过血行播散到脑部引发炎症。
2.细菌引发脑炎的机制
细菌在中枢神经系统内繁殖，释放毒素，引起炎症反应，导致脑膜和脑实质的炎症改变。例如肺炎链球菌释放的毒素会损伤神经组织，引起脑水肿、脑脊液循环障碍等，进而出现相应的脑炎症状，如高热、颈项强直等。
二、自身免疫性因素引起的脑炎
（一）发病机制
自身免疫性脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原，导致中枢神经系统炎症。例如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，患者体内产生了针对NMDAR的自身抗体，这些抗体与神经细胞表面的NMDAR结合，干扰了正常的神经信号传递，引起神经功能紊乱，出现精神症状、癫痫发作、运动障碍等一系列脑炎相关表现。
（二）相关人群特点
自身免疫性脑炎可发生在任何年龄人群，但不同年龄的临床表现可能有所差异。儿童患者可能以精神行为异常、癫痫等为主要表现，成年人可能出现认知障碍、记忆减退等情况。自身免疫性脑炎的发生与个体的免疫状态有关，一些自身免疫性疾病患者如系统性红斑狼疮患者，其发生自身免疫性脑炎的风险相对较高。
三、其他因素引起的脑炎
（一）真菌感染
1.常见真菌及感染情况
新型隐球菌是引起真菌性脑炎较常见的病原体，多存在于土壤、鸽粪等环境中，健康人吸入带有新型隐球菌的气溶胶后，真菌可经呼吸道进入体内，然后经血行播散至脑部引起脑炎，尤其是免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，由于机体免疫力下降，更容易感染新型隐球菌引发脑炎。
2.真菌引发脑炎的机制
真菌在脑部定植后，引起炎症反应，导致脑膜和脑实质的炎症改变，同时真菌的代谢产物等也会对神经组织产生毒性作用，影响神经细胞的正常功能，出现头痛、发热、视力障碍等脑炎相关症状。
（二）寄生虫感染
1.常见寄生虫及感染途径
脑型疟疾是由疟原虫感染引起，疟原虫通过按蚊叮咬传播，疟原虫随血液循环到达脑部，在脑部血管内繁殖，破坏血管内皮细胞，引起脑组织的炎症、缺氧等改变。广州管圆线虫感染多是由于食用了未煮熟的含有广州管圆线虫幼虫的螺类等食物，幼虫进入人体后可移行至脑部引发脑炎，多见于有生食或食用未煮熟螺类等特殊生活方式的人群。
2.寄生虫引发脑炎的机制
寄生虫在脑部寄生，引起局部的炎症反应，同时占据脑内空间，影响脑的正常结构和功能，导致患者出现头痛、呕吐、抽搐等脑炎症状，不同寄生虫引起脑炎的具体机制有所不同，但都与寄生虫在脑内的寄生、繁殖等导致的脑损伤有关。
