放疗与化疗的核心区别在于治疗手段、作用范围和副作用特点。放疗是利用高能射线（如X射线、质子束）进行局部精准照射，通过物理破坏癌细胞DNA发挥作用；化疗则通过细胞毒性药物干扰细胞增殖，以全身给药方式抑制肿瘤。放疗主要针对局部病灶，副作用多与照射区域相关；化疗作用于全身，副作用呈全身性。
治疗原理与方式。放疗通过电离辐射（如外照射或内照射）直接破坏癌细胞DNA，抑制其分裂增殖，外照射以常规放疗、IMRT（调强放疗）等形式为主，内照射如碘125粒子植入适用于小体积肿瘤；化疗通过静脉注射、口服或局部灌注等方式给药，药物进入血液循环后干扰细胞周期（如烷化剂破坏DNA结构）。老年患者对放疗耐受性较好，但需控制照射剂量避免累积损伤；儿童患者放疗需严格限制照射范围，保护正常组织（如骨骺）发育。
作用范围与覆盖区域。放疗聚焦局部原发灶及区域淋巴结，如肺癌放疗覆盖肺部肿瘤及纵隔；化疗通过血液循环到达全身，可作用于微小转移灶或远处器官，如乳腺癌化疗可作用于骨转移灶。孕妇需避免化疗药物对胎儿的致畸风险，可能选择延迟至产后；肝肾功能不全患者化疗需调整药物剂量，防止蓄积毒性。
副作用类型与影响。放疗副作用与照射部位直接相关：头颈部放疗可致黏膜溃疡、口干、味觉减退；胸部放疗可能引发放射性肺炎。化疗副作用呈全身性：骨髓抑制（白细胞/血小板降低）、恶心呕吐、脱发、腹泻。老年患者肝肾功能减退可能加重化疗骨髓抑制，需密切监测血常规；青少年患者因化疗药物代谢快，脱发等副作用恢复较快，但需关注心理适应。
适用癌症类型与临床决策。放疗适用于早中期实体瘤（如早期肺癌、前列腺癌）、术后辅助（降低复发风险）及姑息治疗（缓解骨痛、出血）；化疗多用于血液系统肿瘤（白血病、淋巴瘤）、晚期实体瘤（如胃癌、卵巢癌）及新辅助治疗（缩小肿瘤便于手术）。决策时需综合肿瘤分期、患者体能状态（如ECOG评分）、年龄、合并症（如糖尿病、心脏病）及预期生存期，老年体能差患者可优先选择放疗减少全身负担。
