炎症局部有红因血管扩张充血、肿因充血及血液成分渗出、热因动脉性充血等代谢产热增多、痛因炎症介质等刺激神经末梢、功能障碍因组织损伤等因素影响；全身症状有发热由致热原作用体温调节中枢致，白细胞变化因感染类型而异，还有全身不适、食欲减退、肌肉疼痛、乏力等，儿童高热需谨慎处理老年人炎症全身症状可能不典型但恢复慢。
红：炎症局部发红是由于局部血管扩张、充血所致。例如细菌感染引起的局部炎症，炎症因子刺激血管内皮细胞，使血管扩张，血液灌注量增加，表现为局部发红。在皮肤感染时，感染部位会明显比周围正常皮肤颜色红。
肿：炎症局部肿胀主要是由于局部充血、血液成分渗出引起。渗出的液体和细胞成分积聚在组织间隙，导致肿胀。比如扭伤后的局部炎症，受伤部位会因为血管通透性增加，血浆等成分渗出到组织中，出现肿胀现象。
热：炎症局部发热是因为动脉性充血、血流加快、代谢增强，产热增多。以肺炎为例，肺部发生炎症时，局部组织代谢活跃，产热增加，患者可感觉病变部位发热。
痛：炎症局部疼痛是由于炎症介质、渗出物等刺激神经末梢引起。炎症过程中释放的前列腺素、缓激肽等炎症介质，会作用于神经末梢，产生疼痛感觉。例如关节炎患者，关节部位的炎症会导致关节疼痛，影响关节的活动。
功能障碍：炎症局部的组织损伤、肿胀、疼痛以及机械性阻塞等因素可影响器官的功能。如化脓性阑尾炎时，阑尾部位的炎症会导致阑尾的正常蠕动和排空功能障碍，进而影响消化功能等。
全身症状
发热：致热原作用于体温调节中枢，使体温调定点上移，引起发热。许多感染性炎症会引起发热，如细菌感染时，细菌产生的毒素或菌体成分作为外源性致热原，可激活单核-巨噬细胞系统，产生内源性致热原，作用于体温调节中枢，导致发热。一般来说，轻度感染引起的发热可能体温在38℃左右，严重感染时体温可高达39℃-40℃以上。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，在发生炎症时更容易出现高热的情况，且儿童高热时需更加谨慎处理，因为高热可能导致惊厥等并发症。
白细胞变化：大多数细菌感染引起的炎症会出现白细胞计数增多，尤其是中性粒细胞增多，如化脓性细菌感染时，外周血中性粒细胞明显升高。而病毒感染时，白细胞计数可正常或降低，如流感病毒感染时，白细胞总数一般正常或减少。但也有特殊情况，例如伤寒杆菌感染时，白细胞计数可减少；过敏性炎症、寄生虫感染时，嗜酸性粒细胞增多等。
全身不适、食欲减退、肌肉疼痛、乏力等：炎症时，机体代谢亢进，全身反应明显，会出现全身不适，患者感觉疲倦、乏力。同时，炎症介质的释放会影响食欲中枢，导致食欲减退。例如严重的全身性感染引起的炎症，患者会明显感觉全身乏力、不想进食等。老年人由于机体功能衰退，在发生炎症时，全身症状可能不如年轻人典型，但也可能出现较为明显的全身不适等表现，且老年人恢复相对较慢，需要更细致的护理和观察。
