避孕药分为复方短效口服避孕药（应用广、抑制排卵等、不同女性适用情况不同）、复方长效口服避孕药（含长效雌激素等、激素含量高副作用多已少用）、速效避孕药（适短期探亲夫妇、改变内膜等、探亲短方便但可能致月经紊乱等）、紧急避孕药（无防护或避孕失败后补救、72小时内服、激素剂量大副作用明显不建议常规用）、缓释避孕药（含孕激素与高分子化合物制成多种剂型、持续释药、有乳腺等疾病者不适合）。
复方短效口服避孕药：由雌激素和孕激素配伍而成，是应用最广泛的避孕药物。其作用机制是抑制排卵、改变宫颈黏液性状、改变子宫内膜形态与功能。常见的有复方炔诺酮片、复方醋酸环丙孕酮片等。复方短效口服避孕药需要规律服用，一般从月经来潮第1天开始服用，连服21天，然后停药7天，接着开始下一个周期的服药。对于不同年龄和健康状况的女性，其适用情况不同，年轻且没有基础疾病的女性可以考虑使用，但有吸烟习惯且年龄较大（如35岁以上）的女性使用可能增加心血管疾病风险。
复方长效口服避孕药：主要由长效雌激素和人工合成的孕激素组成。服药1次可避孕1个月，其避孕机制主要是长效雌激素炔雌醚储存于脂肪组织中缓慢释放，起到长效避孕作用。常见的有复方炔雌醚片等。由于其激素含量较高，副作用相对较多，如类早孕反应、月经失调等，目前已较少使用。
速效避孕药（探亲避孕药）：适用于短期探亲夫妇。其作用机制主要是改变子宫内膜形态及功能，不利于受精卵着床；改变宫颈黏液性状，不利于精子穿透。常见的有炔诺酮探亲避孕药、甲地孕酮探亲避孕药等。探亲避孕药可以在探亲前1天或探亲当天开始服用，不同药物有不同的服用方法。对于探亲时间较短的人群比较方便，但可能会引起月经紊乱等副作用，对于有肝肾功能不全的女性不建议使用。
紧急避孕药：是在无防护性生活或避孕失败后的补救措施，不是常规避孕方法。主要有左炔诺孕酮片等。其作用机制是延迟或抑制排卵，干扰受精过程或阻止着床。应在无防护性交或避孕失败后72小时内服用，越早服用效果越好。紧急避孕药激素剂量大，副作用也相对明显，可能会引起恶心、呕吐、不规则子宫出血、月经紊乱等，一个月经周期中只能服用一次，频繁使用会严重干扰内分泌，不建议作为常规避孕手段。
缓释避孕药：将避孕药（主要是孕激素）与具备缓慢释放功能的高分子化合物制成多种剂型，在体内持续恒定释放微量孕激素，起到长效避孕作用。包括皮下埋植剂、缓释阴道避孕环等。皮下埋植剂一般在月经来潮第7天内进行皮下埋植，一次埋植可避孕3-5年。对于有乳腺疾病、肝肾功能不全的女性不适合使用缓释避孕药。
