小儿麻痹早期症状多样，有全身症状如发热、全身不适，还有神经系统症状早期表现，包括上呼吸道和胃肠道前驱症状、头痛、烦躁、嗜睡等非特异性症状，以及肌肉疼痛、感觉过敏等情况。
一、全身症状
1.发热
多数患儿会出现发热症状，体温可在38-39℃左右，一般为低热或中度发热，部分患儿也可能出现高热情况。这是因为病毒在体内引发免疫反应，导致体温调节中枢功能紊乱。对于婴幼儿来说，由于其体温调节机制尚未完全成熟，发热可能更易波动，且可能伴随精神萎靡等表现，因为发热会消耗患儿体能，影响其整体状态。
2.全身不适
患儿会感觉全身乏力、疲倦，食欲减退，可能出现哭闹不安等情况。这是由于病毒感染后，身体代谢发生变化，能量供应相对不足，同时毒素吸收等因素影响了患儿的舒适感，年龄较小的患儿可能无法准确表达不适，但会通过行为改变如烦躁来体现。
二、神经系统症状早期表现
1.神经系统前驱症状
上呼吸道症状：部分患儿会出现类似感冒的上呼吸道症状，如咳嗽、流涕等，这是因为病毒首先可能在呼吸道黏膜上皮细胞中增殖，引发局部炎症反应。年龄较小的婴幼儿可能呼吸道症状不典型，仅表现为轻度鼻塞等。
胃肠道症状：有的患儿会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。病毒可能在肠道内繁殖，影响胃肠道功能，导致胃肠蠕动紊乱和消化吸收障碍。对于婴幼儿，胃肠道症状可能更容易被忽视，因为他们本身就容易出现胃肠功能紊乱情况，而小儿麻痹引发的胃肠道症状可能与普通消化不良等有所不同，但早期较难区分，需要结合其他表现综合判断。
2.神经系统非特异性症状
患儿可能会有头痛、烦躁、嗜睡等表现。头痛是因为病毒感染后，机体产生炎症介质刺激神经末梢；烦躁和嗜睡则与神经系统功能受到一定影响有关，影响了神经递质的平衡等。年龄较小的患儿头痛表现不明显，可能更多表现为易激惹，而嗜睡可能表现为比平时睡眠时间延长且不易唤醒等情况。
部分患儿还可能出现肌肉疼痛、感觉过敏等情况。肌肉疼痛是由于病毒侵犯神经系统相关组织，引起肌肉的炎症反应；感觉过敏是神经系统受到刺激后的一种异常反应，患儿可能对触摸等刺激变得较为敏感，不过这些症状相对不是早期最突出的表现，需要结合其他典型症状来辅助诊断。
