小儿生长发育迟缓表现为身高、体重明显慢于同龄正常儿童，体重有减轻、皮下脂肪减少等变化，精神状态有精神萎靡、烦躁不安等，皮肤毛发有干燥弹性差、干枯易脱落等，消化系统有食欲减退、腹泻便秘交替，且免疫力下降易患病。
体重变化
体重减轻：是小儿营养不良最常见的表现之一，由于摄入不足或营养物质吸收利用障碍，体内脂肪和肌肉组织消耗，体重逐渐下降。可以通过定期测量体重来监测，若体重持续低于正常范围，需警惕营养不良。
皮下脂肪减少：皮下脂肪厚度是判断营养不良的重要指标之一，首先累及腹部，其次为躯干、臀部、四肢，最后为面部。通过触诊可感知皮下脂肪变薄，例如腹部皮下脂肪厚度小于0.4厘米时，提示存在营养不良。
精神状态
精神萎靡：患儿往往表现出精神不振，活动减少，对周围环境兴趣降低。这是因为营养不良导致机体代谢紊乱，能量供应不足，影响神经系统的正常功能，使得患儿处于一种相对疲惫、精神欠佳的状态。
烦躁不安：部分营养不良小儿可能出现烦躁不安的情况，可能与营养缺乏引起的神经功能紊乱有关，比如B族维生素缺乏可能影响神经系统的代谢，导致神经兴奋性改变，从而出现烦躁等情绪变化。
皮肤毛发改变
皮肤干燥、弹性差：由于营养不良，皮肤的水分和营养供应不足，导致皮肤干燥，失去正常的光泽和弹性。用手捏起患儿大腿内侧或腹部的皮肤，松开后不能迅速恢复原状，提示皮肤弹性差。
毛发干枯、易脱落：头发缺乏充足的营养支持，会变得干枯、发黄、易折断和脱落。这是因为蛋白质等营养物质是毛发正常生长的重要基础，营养不良时蛋白质摄入不足或利用障碍，影响毛发的生长和健康。
消化系统症状
食欲减退：小儿会出现不想吃饭或进食量明显减少的情况，这是因为营养不良可能影响胃肠道的消化功能，导致胃肠蠕动减慢，消化液分泌减少，从而使患儿对食物的需求降低。
腹泻与便秘交替：长期营养不良可引起胃肠功能紊乱，出现消化吸收不良，表现为腹泻与便秘交替出现。例如肠道菌群失调，消化酶分泌不足等因素都可能导致这种胃肠功能的紊乱。
免疫力下降
容易患病：由于营养不良使得机体的免疫功能受到影响，患儿更容易患上各种感染性疾病，如呼吸道感染（肺炎、感冒等）、消化道感染（肠炎等）等。这是因为免疫系统所需的蛋白质、维生素、微量元素等营养物质缺乏，导致免疫细胞和免疫球蛋白的合成减少，免疫力降低，从而容易受到病原体的侵袭。
