膝关节炎早期症状主要表现为活动后膝关节疼痛，休息后部分缓解，伴或不伴晨僵及轻微活动受限，症状随病程进展逐渐加重，早期易被忽视。
一、疼痛特点：
疼痛性质多为钝痛或酸痛，常伴随膝关节周围肌肉疲劳感，活动后疼痛加重，休息后可部分缓解。
典型诱发场景包括上下楼梯、蹲起、长时间行走，疼痛程度轻至中度（VAS评分≤4分），夜间静息痛少见。
疼痛可能局限于关节内侧或外侧间隙，尤其在半蹲位（屈膝30°-60°）时加重，按压关节周围软组织可诱发疼痛。
二、活动功能受限表现：
膝关节屈伸活动范围逐渐减小，早期表现为完全伸直时轻微卡顿，屈曲时难以完全蹲至90°，日常蹲便、系鞋带等动作变得困难。
步态出现细微改变，如步幅减小、行走时膝关节微屈，避免负重位，部分患者因疼痛尝试跛行，长期可导致下肢力线异常（内翻或外翻）。
长期忽视可导致股四头肌肌力下降，进一步加重关节稳定性，形成“疼痛-活动减少-肌肉萎缩-疼痛加重”的恶性循环。
三、伴随症状及体征：
晨僵持续时间较短（通常<30分钟），活动后迅速缓解，与类风湿关节炎晨僵（>1小时）存在鉴别意义。
关节轻微肿胀或饱满感，多因关节内少量积液或滑膜轻度炎症引起，局部皮温可能轻度升高，但无明显发红或发热。
活动时膝关节可能出现弹响或摩擦感，多为软骨表面不平整导致，若伴随疼痛或卡顿，需警惕半月板损伤或软骨磨损。
四、特殊人群早期症状特点：
中老年人（60岁以上）：关节退变基础上，早期疼痛多位于膝关节内侧，上下楼梯时明显，骨赘刺激周围组织可加重不适感。
女性患者（绝经后）：雌激素水平下降致关节软骨代谢失衡，膝关节疼痛常累及双侧，晨僵较男性更明显，活动后缓解较慢。
运动员或体力劳动者：长期关节过度使用，早期表现为运动后酸痛，休息后缓解，若未干预可进展为运动中疼痛加剧，影响运动表现。
既往膝关节外伤史者：因关节稳定性下降，轻微活动即可诱发疼痛，二次损伤风险高，需早期干预以避免病情快速进展。
