剥脱性骨软骨炎不一定必须手术，需根据病变程度、位置及患者年龄、生活需求综合判断，轻度病变可通过保守治疗控制，中重度或保守无效者通常需手术干预。
一 轻度病变可优先保守治疗。轻度剥脱性骨软骨炎（软骨损伤范围小、无明显分离移位），如儿童青少年因运动不当引发的轻度髌骨病变，可通过避免剧烈活动、局部冰敷、非甾体抗炎药（如布洛芬）缓解炎症，配合理疗（超声波、肌效贴固定）促进修复，多数患者经6-12周保守干预可改善症状，无需手术。
二 中度病变需评估手术必要性。中度病变（软骨下骨分离倾向明显、关节活动时疼痛/卡顿），如膝关节股骨髁轻度剥脱且关节稳定性未受严重影响，可先尝试关节镜下清理术，去除游离软骨碎片、修复微小裂隙，术后结合康复训练（股四头肌力量锻炼）。若保守治疗3个月后症状无缓解或活动受限加重，需手术干预以防止病变进展。
三 重度病变通常建议手术干预。重度病变（软骨完全脱落、关节内游离体形成或明显移位），如踝关节距骨软骨大面积缺损，或膝关节髌骨软骨完全分离导致反复关节交锁，需手术修复：如软骨微骨折术刺激自身修复、自体骨软骨移植术填补缺损、或内固定术固定移位软骨块。此类情况拖延手术可能引发创伤性关节炎，严重影响关节功能。
四 特殊人群需个体化决策。儿童患者（骨骼未成熟），轻度病变优先保守治疗（避免手术对骨骺发育的影响），每3个月影像学复查观察自愈倾向；青少年运动员（如篮球/足球爱好者），若病变影响运动能力（如跳跃/急停时疼痛），即使轻度也建议尽早手术（关节镜微创手术），以缩短康复周期、降低长期退变风险；老年患者（合并膝关节退变），若病变范围大但整体关节功能尚可，优先保守治疗（理疗+药物），手术需权衡心脑血管风险，以维持日常活动能力为目标。
五 术后康复与长期管理。无论手术与否，术后（或保守治疗期间）均需避免剧烈运动6-12个月，进行渐进式肌力训练（如直腿抬高、靠墙静蹲）。儿童患者需家长监督功能锻炼，避免过度负重；运动员需通过3次以上专项测试（如纵跳、变向跑）确认关节稳定性后再重返赛场，防止二次损伤。
