膝关节炎的核心症状为膝关节疼痛（活动后加重，休息后部分缓解）、僵硬感（晨起或久坐后明显，持续数分钟至半小时）、活动受限（屈伸困难、上下楼梯费力）、关节肿胀或弹响，严重时可伴软骨磨损或畸形。
一、按病因分类的症状差异
骨关节炎（OA）多见于中老年人（50岁以上），女性绝经后因激素变化风险升高，主要因关节软骨退化磨损，疼痛在上下楼梯或蹲起时明显，活动后加重，休息后缓解，晨僵<30分钟，晚期可见关节内翻或外翻畸形；类风湿性关节炎（RA）为自身免疫性疾病，男女发病比约1:3，20-50岁高发，多为对称性多关节炎，晨僵>1小时，伴滑膜炎症、肿胀，女性早期症状更隐匿；痛风性关节炎由尿酸盐结晶沉积引发，男性发病率显著高于女性（约20:1），40岁以上多见，急性发作时膝关节突发红、肿、热、剧痛，血尿酸常>420μmol/L。
二、按年龄分层的症状特点
青少年膝关节炎多与运动损伤（如韧带撕裂、半月板损伤）或幼年特发性关节炎相关，表现为活动后疼痛、关节积液，夜间痛明显，可能伴发热；中青年人群长期负重或久坐者膝关节疼痛多为弥漫性，上下楼梯时加重，活动后弹响频繁，伴软骨早期磨损；老年人群以OA为主，膝关节屈伸范围缩小，爬楼梯需扶扶手，部分患者可因软骨碎片游离出现关节卡顿感，严重时行走受限。
三、按性别与生活方式的影响
女性绝经后雌激素水平下降致骨量流失加速，膝关节OA进展更快，表现为晨僵加重、疼痛范围扩大，需加强股四头肌力量训练；长期久坐、缺乏运动者膝关节周围肌肉萎缩，关节稳定性下降，疼痛多在久坐后加重，建议每30分钟起身活动；运动员因反复冲击性运动，膝关节软骨磨损提前，早期出现髌骨软骨软化，表现为半蹲位疼痛、蹲起无力，需避免过度负重训练，加强关节保护。
四、特殊人群注意事项
孕期女性因体重增加及激素变化，膝关节压力增大，易出现软骨早期磨损，建议控制体重并进行低强度运动；长期从事重体力劳动人群膝关节疼痛在负重活动后加剧，伴关节软骨早期磨损，需避免频繁下蹲及搬运重物；有膝关节外伤史者（如韧带撕裂、骨折），症状可能提前出现，建议定期复查关节功能，避免二次损伤。
