类风湿关节炎的外在症状以关节表现为主，典型特征包括持续≥1小时的晨僵、对称性多关节肿胀疼痛、关节活动受限，部分患者伴随关节畸形及发热、皮疹等关节外表现。
一、关节局部典型症状表现：类风湿关节炎常累及手、腕、肘、膝、踝等多关节，呈对称性分布。晨僵是特征性表现，持续时间≥1小时，活动后可部分缓解但不能完全消失，常于晨间起床后明显。关节肿胀多因滑膜增生、关节腔积液所致，按压有压痛，伴皮温略升高。疼痛多为对称性、持续性钝痛，活动时加重，休息后部分缓解，夜间可能影响睡眠。关节活动受限与肿胀疼痛相关，患者可能出现握力下降、行走困难、无法完成精细动作（如扣纽扣）等，长期可导致关节畸形。
二、关节外典型表现：部分患者出现类风湿结节，多位于关节隆突部及受压部位皮下（如肘关节鹰嘴突附近），质地较硬、无压痛，是RA的特异性表现之一。全身症状常伴随炎症活动，表现为持续性低热（37.5~38℃）或中等度发热，间歇出现，伴乏力、食欲减退、体重下降，严重影响生活质量。眼部症状常见干眼症，与泪腺炎症相关，严重者可发展为干燥综合征；少数患者出现葡萄膜炎，表现为眼红、眼痛、视力下降。心血管系统受累可引发心包炎，出现胸闷、胸痛，严重时导致心包积液。肺部受累可表现为胸膜炎，伴咳嗽、胸腔积液，部分患者出现间质性肺病，影响呼吸功能。
三、特殊人群症状特点：儿童RA（<16岁）以大关节受累为主（如膝、踝），可能出现关节僵硬、跛行，少数伴皮疹（皮下结节少见）、发热，长期可影响骨骼发育，导致肢体不等长。老年RA患者症状可能不典型，疼痛可能被误认为骨关节炎，晨僵时间可能缩短但关节畸形更隐匿，易合并骨质疏松、心脑血管疾病，增加治疗难度。女性RA患者发病率是男性的2-3倍，妊娠期症状可能因激素波动缓解，但产后易复发，需关注哺乳期用药安全。
四、病情进展相关症状：若未规范治疗，关节炎症持续进展，滑膜增生侵蚀软骨和骨组织，逐渐出现关节畸形，如手指向尺侧偏斜、天鹅颈或纽扣花样畸形，膝关节屈曲挛缩等，严重影响生活自理能力。长期慢性炎症还可能导致肌肉萎缩、骨质疏松，增加骨折风险。合并感染时，如呼吸道感染，症状可能被炎症掩盖，表现为发热、咳嗽加重，需警惕感染诱发的病情急性加重。
