类风湿关节炎的发病与遗传、环境、免疫因素相关，遗传因素使亲属患病风险高于普通人群，环境因素中感染和吸烟可触发免疫反应致发病，免疫因素下自身免疫反应致关节病变，且该病好发于30-50岁人群，女性更易患，有家族病史及不良生活方式人群需关注和管理。
环境因素
感染因素：多种病原体感染可能与类风湿关节炎的发病有关。例如，某些病毒（如EB病毒等）、细菌（如支原体等）感染后，可能会触发机体的免疫反应。病原体的某些成分作为抗原，会激活免疫系统，导致免疫细胞的异常活化和免疫调节失衡。免疫系统错误地将自身组织识别为外来抗原进行攻击，从而引发关节的炎症反应，逐步发展为类风湿关节炎。
吸烟因素：吸烟是类风湿关节炎的一个重要环境危险因素。吸烟会影响免疫系统的功能，例如吸烟可以改变免疫细胞的活性和细胞因子的分泌。研究发现，吸烟者患类风湿关节炎的风险明显高于不吸烟者，且吸烟量越大、吸烟年限越长，患病风险可能越高。香烟中的多种有害物质会损伤呼吸道上皮细胞等，同时影响免疫系统的稳态，使得机体更容易出现自身免疫性的关节炎症病变。
免疫因素
人体的免疫系统在类风湿关节炎的发病中起着核心作用。正常情况下，免疫系统能够识别和清除外来病原体等异物。但在类风湿关节炎患者中，免疫系统出现异常，导致自身免疫反应发生。B细胞、T细胞等免疫细胞功能失调，B细胞会产生过多的自身抗体，如类风湿因子（RF）、抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）等。这些自身抗体与相应的抗原结合形成免疫复合物，沉积在关节滑膜等组织中，激活补体系统，吸引中性粒细胞等炎症细胞浸润，引发关节滑膜的炎症、增生，进而导致关节软骨和骨的破坏，出现关节疼痛、肿胀、畸形等一系列类风湿关节炎的临床表现。年龄方面，类风湿关节炎可发生于各个年龄段，但以30-50岁人群较为多见；女性相对男性更易患类风湿关节炎，可能与女性的激素水平等因素有关，例如雌激素可能对免疫系统有一定影响，在一些生理阶段（如月经周期、妊娠、绝经等）激素水平的变化可能影响类风湿关节炎的发病和病情变化；有类风湿关节炎家族病史的人群需要更加关注自身免疫系统状态，定期进行相关监测；长期吸烟、有感染史等不良生活方式或经历的人群，在生活中要注意加强健康管理，降低患病风险。
