多发性肌炎有对称性近端肌无力表现为四肢近端肌肉受累致抬手、上下楼梯等困难，多数患者有肌肉压痛；皮肤有眶周紫红色斑（双侧眼睑周围紫红色水肿性红斑伴轻度瘙痒）和Gottron征（掌指关节、近端指间关节伸面紫红色扁平丘疹伴鳞屑）；病情严重时可累及呼吸肌致呼吸困难、累及咽喉部肌肉致吞咽困难、少数患者可出现心脏受累致心律失常、心肌损害等，不同年龄患者表现有差异且生活方式等需注意调整。
对称性近端肌无力：这是多发性肌炎最突出的肌肉症状，多见于四肢近端肌肉，如肩胛带肌和骨盆带肌。患者常表现为抬手困难，不能梳头、穿衣；上下楼梯困难，蹲下后难以站立等。例如，患者可能无法自行将手臂举过头顶完成梳头动作，或者从坐位站起时需要借助外力支撑。这种肌无力具有对称性，即两侧肢体的相同肌群同时受累。从年龄角度看，不同年龄段的患者都可能出现，但儿童和成人在表现上可能因身体发育等因素略有不同，儿童可能影响其正常的运动发育，如爬行、走路等能力受限。
肌肉压痛：多数患者有肌肉压痛，尤其在受累肌肉处明显。比如按压肩部三角肌、大腿的股四头肌等部位时，患者会感到明显疼痛。不同性别患者在压痛感受上可能无明显差异，但女性在日常生活中可能因一些精细动作受影响而更早察觉身体异常。
皮肤症状
眶周紫红色斑：表现为双侧眼睑周围出现紫红色的水肿性红斑，可伴有轻度瘙痒。这种皮疹具有特征性，是多发性肌炎比较典型的皮肤表现之一。对于有皮肤症状的患者，在生活方式上需要注意避免阳光直射，因为阳光可能加重皮肤损害，无论是儿童还是成人，都应尽量减少在紫外线强烈时段外出，外出时做好防护，如涂抹防晒霜、戴帽子等。
Gottron征：指的是掌指关节、近端指间关节伸面的紫红色扁平丘疹，表面可伴有鳞屑。这些皮疹好发于手指关节部位，会影响患者手部的精细动作，如抓握物品等。在病史方面，如果患者有既往的皮肤过敏史等，可能需要更密切监测皮肤症状的变化，因为可能存在皮肤敏感程度增加的情况。
其他系统症状
呼吸系统症状：病情严重时可累及呼吸肌，导致呼吸困难。呼吸肌受累会使患者呼吸费力，严重影响肺的通气功能。例如，患者可能出现呼吸频率加快、呼吸浅快等表现。儿童患者若出现呼吸肌受累，可能会影响其正常的呼吸功能，进而影响身体的氧气供应，对生长发育产生不利影响，需要及时就医评估呼吸功能。
消化系统症状：部分患者可出现吞咽困难，这是由于咽喉部肌肉受累所致。吞咽困难会导致患者进食减少，影响营养摄入。不同年龄患者的表现有所不同，儿童可能表现为拒食、喂养困难等，而成人可能出现进食时呛咳等情况。在生活方式上，吞咽困难的患者需要调整饮食结构，如改为软食、半流质饮食等，以避免误吸等情况发生。
心脏症状：少数患者可出现心脏受累，表现为心律失常、心肌损害等。心脏受累可能没有明显的特异性早期症状，需要通过心电图、心肌酶谱等检查来发现。对于有心脏基础病史的患者，多发性肌炎可能加重心脏负担，需要更加密切监测心脏功能。
