胸膜炎典型症状为胸痛（深呼吸或咳嗽时加重）、发热、咳嗽及呼吸困难，若未及时干预，可发展为胸腔积液、肺不张，严重时引发脓胸、呼吸衰竭，甚至感染性休克。
一、胸痛：炎症刺激胸膜神经末梢，疼痛与呼吸运动密切相关，典型表现为患侧胸部刺痛或牵拉痛，深呼吸、咳嗽或体位变动时加重，疼痛范围随炎症累及胸膜范围而定，可局限于胸壁某点或放射至肩背部。特殊人群中，婴幼儿因无法表达，可能以哭闹、拒动为主要表现，易被误诊为腹痛；老年人疼痛症状常不典型，低热或无发热时需警惕胸膜炎可能，合并慢性心肺疾病者症状叠加，延误诊断风险增加。
二、发热与全身症状：细菌性胸膜炎常伴高热（38.5℃以上），可伴寒战、乏力；病毒性胸膜炎多为中低热（37.3-38.5℃），部分患者有咽痛、流涕等上呼吸道感染前驱症状。结核性胸膜炎典型表现为午后低热、盗汗、体重下降，夜间出汗明显影响睡眠质量；糖尿病患者或长期使用免疫抑制剂者，感染性胸膜炎发热可能不明显，需结合C反应蛋白、降钙素原等炎症指标综合判断。孕妇因膈肌上抬，胸腔空间缩小，少量积液即可引发明显胸闷、气短，需优先排除妊娠相关心血管负荷增加因素。
三、呼吸困难：胸腔积液量逐渐增多时，患侧胸廓饱满，肋间隙增宽，呼吸音减弱，患者自觉吸气不足、呼气费力，活动后症状加重。严重者被迫采取半卧位或端坐呼吸，口唇、指甲发绀；儿童因胸腔容积小，少量积液即可出现明显呼吸急促，需警惕急性呼吸衰竭；慢性胸膜炎（如结核性或癌性）长期存在可致胸膜增厚、粘连，肺扩张受限，表现为慢性咳嗽、活动耐力下降，日常生活如爬楼、走路均感困难。
四、并发症危害：胸腔积液若继发细菌感染，可发展为脓胸，表现为高热不退、脓毒症休克，需紧急胸腔穿刺引流脓液；结核性胸膜炎若未规范抗结核治疗，结核菌可播散至肺部、骨骼、泌尿生殖系统，形成肺内结核球、骨结核等继发感染；癌性胸膜炎多为恶性肿瘤（如肺癌、乳腺癌）胸膜转移，提示肿瘤已进入晚期，预后较差，需结合抗肿瘤治疗控制原发病灶；长期吸烟、反复呼吸道感染史者，胸膜炎复发风险增加，建议戒烟并加强呼吸道防护，降低感染概率。
